Um estudo publicado no NEJM Evidence mostrou que pessoas com problemas leves de memória que fizeram palavras cruzadas apresentaram melhora na cognição e experimentaram um menor encolhimento cerebral. A comparação foi feita com pessoas que jogaram jogos cognitivos on-line.
Os participantes desta pesquisa – que teve uma duração de 18 meses – tinham entre 62 e 80 anos de idade. Todos conviviam com um comprometimento cognitivo leve, ou seja, pensamento e memória foram prejudicados em comparação com adultos da mesma faixa etária saudáveis. Além disso, a maioria tinha educação de nível superior.
Os participantes foram aleatoriamente orientados para um grupo que resolveu palavras cruzadas on-line ou outro que jogou jogos cognitivos on-line focados na memória, velocidade de processamento e função executiva. Cada grupo completou sessões de 30 minutos quatro vezes por semana durante 12 semanas. Eles também se envolveram em várias sessões de reforço mais curtas.
Em comparação com o desempenho inicial em uma escala de 70 pontos, as palavras cruzadas melhoraram a cognição dos participantes em cerca de um ponto no período de 12 semanas e em aproximadamente de meio ponto no período de 78 semanas.
Isso pode não parecer muito, mas os pesquisadores explicam que a aprovação da FDA (Food and Drug Administration) para medicamentos que melhoram o pensamento e a memória em pessoas com doença de Alzheimer, por exemplo, foi baseada em uma diferença de dois pontos nessa escala.
De fato, 37% daqueles que fizeram palavras cruzadas mostraram pelo menos uma melhoria de dois pontos, o que significa que essa atividade pode contribuir para o pensamento e a memória quase tanto quanto um medicamento.
Os resultados revelaram ainda que cerca de metade das pessoas com comprometimento cognitivo leve mostraram declínios no pensamento e na memória ao longo do tempo. Então, segundo os pesquisadores, mostrar sinais de melhora na cognição em 12 e 78 semanas é bastante impressionante.
Além disso, tanto em indivíduos com comprometimento cognitivo leve quanto naqueles que envelhecem normalmente, o cérebro tende a encolher. Em uma comparação entre o grupo dos jogos on-line e o das palavras cruzadas, a última atividade resultou entre 0,5% e 1% menos encolhimento do hipocampo (responsável por lembrar episódios da nossa vida) e do córtex (onde nosso pensamento acontece) ao longo do estudo.
Confira:
O protocolo do estudo revela que os participantes foram convidados a trabalhar em palavras cruzadas quatro vezes por semana, durante 30 minutos por sessão. Elas foram projetadas para serem moderadamente difíceis.
Segundo um artigo da Harvard Health Publishing, existem várias razões pelas quais inserir o hábito de fazer palavras cruzadas na rotina pode melhorar o pensamento e a memória e, até mesmo, retardar o encolhimento do cérebro. Veja só:
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Milena Alvarez
Caiçara e jornalista de saúde há quatro anos. Tem interesse por assuntos relacionados a comportamento, saúde mental, saúde da mulher e maternidade. @milenaralvarez