Redação Publicado em 31/07/2024, às 10h00
Os ombros largos e musculosos de um nadador olímpico, as pernas elegantes e tonificadas de um ciclista profissional, o físico esbelto, mas poderoso, de um ginasta campeão... é bem óbvio que os corpos dos atletas de elite são diferentes do resto de nós. Seus físicos impressionantes, aperfeiçoados, podem pular mais alto, se mover mais rápido e arremessar com mais força do que muitos de nós jamais poderíamos sonhar. Mas não são apenas seus corpos incríveis que diferenciam esses atletas de elite — são seus cérebros também.
É bem óbvio que esportistas de elite têm uma coordenação motora excelente. Todos nós já vimos como tenistas experientes, por exemplo, ao ver uma bola se aproximando, conseguem se mover rapidamente para encontrá-la com sua raquete. Mas, enquanto nos maravilhamos com seus corpos rápidos como um raio, pode ser fácil esquecer o que liga o olho e a mão. Isso mesmo — é o cérebro. Em esportistas de elite, os processos cerebrais para perceber rapidamente informações específicas de seu esporte, como o movimento de um oponente ou a trajetória de uma bola se aproximando rapidamente, e fazer o movimento correto, são (graças a muitas horas de prática) muito altamente desenvolvidos.
Além da excelente coordenação mão-olho, esportistas experientes também têm a capacidade de fazer previsões e decisões em frações de segundo. Veja o críquete, por exemplo. Uma vez que a bola sai das mãos de um lançador rápido, o batedor pode ter menos de um segundo para colocar seu corpo e taco na posição correta para enfrentar o ataque. Com a bola voando em sua direção a velocidades de até 160 quilômetros por hora, ele precisará fazer um trabalho de pés bem rápido. Mas um corpo rápido não é suficiente — para descobrir para onde a bola provavelmente irá, e onde ele precisará estar para recebê-la com seu taco, ele precisará de uma mente rápida também.
De fato, verifica-se que uma mente rápida é um fator importante para dar vantagem aos atletas de elite. Experimentos mostraram que esportistas no topo de seu jogo são capazes de prever em que direção um objeto provavelmente viajará antes de atletas novatos e até intermediários, dando a eles mais tempo para planejar uma ação apropriada em resposta — essencial em esportes de bola de movimento rápido, como críquete, tênis, futebol ou basquete.
Em um experimento com jogadores de críquete, por exemplo, especialistas, jogadores intermediários e novatos viram imagens de um arremessador de swing (rápido) se aproximando. A filmagem foi interrompida em vários pontos conforme o arremessador avançava, e os participantes foram solicitados a prever se a bola balançaria para dentro ou para longe do corpo de um batedor destro. Foi descoberto que jogadores especialistas conseguiam prever com mais precisão a trajetória da bola muito antes dos jogadores intermediários ou novatos — e suas previsões continuaram a melhorar conforme mais partes do filme eram mostradas.
Em outro experimento, os participantes viram imagens de vídeo de um arremessador prestes a lançar a bola. Partes do corpo do arremessador foram removidas, e os participantes foram solicitados a prever para qual direção a bola iria. Os pesquisadores descobriram que, para prever a trajetória da bola no início do avanço do arremessador, os especialistas precisavam ser capazes de ver o braço e a mão do arremessador — indicando que, para jogadores de críquete de elite, o ângulo do pulso é uma dica visual importante.
Foi descoberto que jogadores experientes conseguiam prever a trajetória da bola com mais precisão muito antes do que jogadores intermediários ou novatos. As excelentes habilidades antecipatórias de jogadores de elite em esportes com estresse de tempo não se limitam a jogadores de críquete — elas também foram demonstradas para uma série de outros esportes com bola, incluindo tênis, vôlei, futebol e basquete. Como vimos, esses jogadores especialistas contam com informações posturais de seus oponentes para antecipar o que está por vir. É a combinação dessas dicas posturais com informações situacionais (como o cenário do campo, encontros anteriores contra aquele arremessador e assim por diante) que alimenta o excelente desempenho antecipatório desses jogadores.
A capacidade dos atletas especialistas de fazer previsões também pode ser construída em sua capacidade de lembrar o passado, ou seja, suas memórias. Por meio da prática e da experiência, esportistas especialistas constroem um enorme estoque do que são chamadas de memórias "procedimentais". Elas não são conscientes, mas são baseadas na memória do corpo de ações e eventos que eles encontraram anteriormente. É o tipo de memória que permite que nosso corpo saiba o que fazer para andar de bicicleta sem que tenhamos que pensar sobre isso.
Mas essa memória não é apenas sobre músculos ou movimentos corporais, ela também armazena coisas como a maneira como uma bola se move ou gira ao se aproximar de nós, ou a maneira como a raquete de um oponente balança para enviar uma bola para a esquerda ou direita. O cérebro usa essas memórias para fazer previsões automaticamente e, quanto mais experiência ou prática tivermos, mais precisas essas previsões serão. Os cérebros dos esportistas de elite recorrem automaticamente a essas memórias para fazer previsões altamente precisas sobre o movimento que um oponente fará ou a direção que uma bola irá em uma fração de segundo, permitindo reações extremamente rápidas e altamente precisas.
Também parece que um modo de recuperação de memória baseado em padrões ajuda os especialistas a tomar decisões rápidas e antecipatórias. Conforme a expertise se desenvolve, os especialistas aprendem a "agrupar" informações. Então, em vez de ver nove outros jogadores correndo ao seu redor em um jogo, um jogador de basquete especialista perceberá um padrão ofensivo ou defensivo específico — e consequentemente terá uma ideia justa de qual será o resultado desse padrão: para onde os jogadores se moverão, quem deve pegar a bola e assim por diante. Esse único "agrupamento" de informações pode ser recuperado muito mais facilmente — e, mais importante, mais rapidamente — da memória do jogador do que nove pedaços separados de informações relacionadas a cada jogador.
Foi graças a um macaco, um amendoim e um pouco de sorte que cientistas na Itália descobriram o que hoje é conhecido como "neurônios espelho". Os pesquisadores estavam estudando os cérebros de macacos: colocando eletrodos no córtex pré-motor de um macaco (a área do cérebro que direciona o movimento muscular), eles foram capazes de observar quais neurônios disparavam quando o animal pegava um amendoim.
Mas foi quando uma pessoa pegou um pouco amendoim que os cientistas descobriram algo ainda mais interessante. Os mesmos neurônios motores que dispararam quando o macaco pegou um amendoim também dispararam quando o macaco observou outra pessoa pegando um amendoim! No que diz respeito aos cérebros dos macacos, observar alguém fazendo algo era o mesmo que fazê-lo eles mesmos.
O mesmo, as evidências sugerem, é verdade para as pessoas — nosso cérebro "espelha" o que vê. Em nosso córtex pré-motor, cerca de um quinto dos neurônios que disparam quando realizamos uma ação (como chutar uma bola de futebol) também disparam quando vemos outra pessoa fazendo essa ação (como quando assistimos alguém chutar uma bola de futebol na TV). Mas parece que, quando se trata de um esporte no qual eles são especialistas, os sistemas de espelho dos atletas de elite podem ser muito mais precisos.
Pesquisadores observaram jogadores profissionais de basquete, observadores especialistas em basquete e não especialistas para ver o que acontecia em seus cérebros enquanto assistiam a filmes de jogadores de basquete fazendo arremessos livres. Enquanto assistiam às filmagens, as respostas dos músculos de cada um desses grupos à estimulação elétrica do córtex motor foram observadas. Tanto os observadores especialistas quanto os jogadores especialistas mostraram uma excitabilidade de áreas cerebrais relacionadas ao movimento enquanto assistiam ao arremesso. Mas foi o que eles encontraram nos cérebros dos jogadores especialistas que foi particularmente intrigante. A atividade nos cérebros dos jogadores especialistas, especialmente ao assistir a arremessos que não iriam para a cesta, era específica para os músculos particulares da mão que determinavam o destino do arremesso.
Esse espelhamento no cérebro dos movimentos corporais de outro jogador pode permitir que atletas especialistas criem modelos avançados para prever o resultado desses movimentos — permitindo que eles respondam em uma fração de segundo. A ação dos neurônios-espelho também pode explicar por que assistir a uma ação como parte do treinamento ou coaching (aprendizagem baseada em observação) pode ajudar os atletas a aprender como fazê-la melhor.
O aumento da atividade cerebral relacionada a ações específicas, como movimentos das mãos, parece ser restrito àquelas ações que o atleta, no curso de jogar seu esporte escolhido, realmente fez ele mesmo. Então, infelizmente, mesmo com o benefício dos neurônios-espelho, ser um profissional sedentário não fará de você um jogador de futebol profissional!
Cindra Kamphoff é uma das principais treinadoras cerebrais dos EUA e trabalha com atletas. Ela fornece treinamento mental para times e trabalha individualmente com alguns dos jogadores. Em uma entrevista a Forbes, ela recomendou as seguintes ações (aqui de forma mais resumida) tanto para os atletas quanto para pessoas comuns e empresas que ela treina:
-Mantenha o foco no processo: ou seja, todas as pequenas coisas que você precisa fazer para atingir seus objetivos ou se tornar o melhor em sua arte. Quando permanecemos focados no presente e no processo, podemos fazer qualquer coisa e ser qualquer coisa que desejarmos.
-Deixe ir rapidamente: os melhores atletas têm uma memória de curto prazo de seus erros e uma memória de longo prazo de seus sucessos. Precisamos aprender com o erro, mas deixá-lo de lado rapidamente para proteger a confiança e permanecer motivado e engajado.
-Espere adversidade: os melhores atletas que conseguem sustentar altos níveis de desempenho percebem que a adversidade os ajuda a crescer e aprender. Os melhores acreditam que a adversidade acontece para eles, não com eles. Eles não veem a adversidade e os contratempos com uma abordagem de vítima, em vez disso, percebem que estão no controle de como respondem à dificuldade ou situação.
-Domine o que pode ser controlado: atletas de elite se concentram no que podem controlar, o que inclui tudo dentro deles, como atitude, atenção, ações, paixão, preparação, propósito, emoções e esforço. A atenção deles não está em coisas que não podem controlar, como clima, árbitros, treinadores e haters. Na verdade, eles dominam o que pode ser controlado.
-Acredite no seu propósito: os melhores conhecem e entendem seu propósito. Acreditam que seu propósito está além deles mesmos e isso os inspira todos os dias.
-Domine o momento: os melhores entendem que o melhor deles só pode acontecer no momento presente, não se a mente deles estiver focada no passado ou no futuro. Eles podem mudar o foco para o momento presente rapidamente e ter práticas diárias (ou seja, meditação, atenção plena, etc.) para treinar o foco no momento presente.
Fonte: Universidade de Queensland
