Novas gerações têm menstruado mais cedo, e o tempo que leva para os ciclos se tornarem regulares também está mudando — o que pode indicar problemas de saúde mais tarde, de acordo com um estudo publicado semana passada no periódico Jama Network Open.
Pesquisadores da na Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard analisaram dados de mais de 70 mil pessoas que preencheram questionários como parte do Apple Women’s Health Study, uma pesquisa de longo prazo sobre ciclos menstruais usando dados do aplicativo móvel Apple Health.
"Entre os indivíduos nascidos entre 1950 e 2005, descobrimos que as gerações mais jovens estão começando a menstruação mais cedo, e o tempo necessário para que seus ciclos menstruais se tornem regulares também aumentou", afirmou o médico e pesquisador Zifan Wang.
Os dados foram coletados digitalmente, e dependeram dos relatos das participantes sobre a menarca, ou seja, a primeira menstruação. Mas outras pesquisas já vêm documentado essa tendência.
No estudo mais recente, os pesquisadores compararam tendências nas idades das primeiras menstruações e quanto tempo levou para que a menstruação se tornasse regular por grupos etários.
Eles descobriram que essas tendências eram ainda mais fortes em pessoas de grupos raciais e étnicos minoritários e/ou de status socioeconômico mais baixo.
"Isso é importante porque a menarca precoce e os ciclos menstruais irregulares podem sinalizar problemas físicos e psicossociais mais tarde na vida", disse Wang. Além disso, ele comentou que essas tendências podem contribuir para o aumento de problemas de saúde e disparidades.
Evidências indicam que menstruar mais cedo e levar mais tempo para ter um ciclo regular é algo que está associado ao risco de doenças cardiovasculares e câncer.
Quanto mais tempo as pessoas têm ciclos menstruais irregulares, mais tempo podem estar expostas a um desequilíbrio entre dois hormônios importantes: estrogênio e progesterona.
O estrogênio sinaliza crescimento, enquanto a progesterona sinaliza para que esse crescimento pare. Para evitar condições como câncer uterino, é necessário ter os sinais tanto para iniciar quanto para interromper o crescimento.
Assim, em teoria, exposições mais longas ao estrogênio sem um bom equilíbrio de progesterona poderiam aumentar os casos de câncer endometrial e problemas de fertilidade no futuro.
Outra questão é o impacto psicológico das alterações hormonais, que pode ser grande para meninas de 8 ou 9 anos. Nesses casos, há uma desconexão entre a idade da criança e o corpo dela, o que pode trazer uma sensação de inadequação ou problemas de autoestima.
Segundo o pesquisador da Harvard, menstruações mais precoces podem estar associadas ao alto índice de massa corporal (IMC) durante a infância. O fato de que a obesidade tem aumentado, nos EUA e também no Brasil, pode ser o responsável por essas mudanças.
A causa também pode estar ligada a outros fatores ambientais, como o tipo de alimentação ou a prevalência de contaminantes com efeito hormonal, como os microplásticos. Mais pesquisas ainda precisam ser feitas para esclarecer melhor tudo isso.
Tatiana Pronin
Jornalista e editora do site Doutor Jairo, cobre ciência e saúde há mais de 20 anos, com forte interesse em saúde mental e ciências do comportamento. Vive em NY. Twitter: @tatianapronin
