Como a mudança climática está piorando as doenças infecciosas no mundo

A pandemia global de Covid-19, seguida em pouco tempo por um surto mundial de varíola, abriu os olhos do mundo novamente para os danos que as doenças infecciosas podem causar. E parece que esses tipos de desafios globais relacionados a doenças só podem se intensificar em meio às mudanças climáticas.

Um novo estudo publicado por pesquisadores da Universidade do Havaí está alertando para o fato de que as mudanças climáticas – incluindo ocorrências cada vez mais frequentes de ondas de calor, secas e incêndios florestais – têm um grande impacto nas doenças infecciosas. Em particular, o estudo observa que 58% das doenças infecciosas enfrentadas pela humanidade em algum momento foram agravadas por vários riscos climáticos. O mesmo estudo revelou 1.006 vias únicas nas quais os riscos climáticos, por meio de diferentes tipos de transmissão, levaram a doenças patogênicas.

Esses achados, segundo os autores do estudo, apontam para a necessidade urgente de controlar as emissões de gases de efeito estufa (GEE). “A mudança climática é uma questão de saúde humana, não apenas uma questão ambiental”, disse Erik Franklin, professor de pesquisa associado do Instituto de Biologia Marinha do Havaí da Universidade do Havaí em Manoa, à Health.

“Com base em pesquisas anteriores, esperávamos encontrar algumas relações entre riscos climáticos e doenças, mas o grande número de caminhos (mais de 1.000) foi um alerta de que as mudanças climáticas terão um impacto dramático na saúde humana”, disse Franklin.

Embora os resultados do estudo se concentrem em impactos que já ocorreram e não prevejam resultados futuros, Franklin disse que os resultados são "sérios". Aqui está um olhar mais atento ao estudo, suas descobertas e suas ramificações.

A ligação entre alterações climáticas e doenças infecciosas

O estudo, publicado na revista Nature Climate Change, revisou a literatura médica que ligava os riscos climáticos a doenças patogênicas específicas. A revisão descobriu que 218 das 375 doenças infecciosas humanas conhecidas parecem ser agravadas por um dos 10 tipos de clima extremo ligados às mudanças climáticas.

Alguns dos tipos climáticos extremos considerados pelo estudo incluíram seca, ondas de calor, incêndios florestais, inundações, aumento do nível do mar e mudanças na cobertura da terra. Com base no estudo, os pesquisadores descobriram quatro relações básicas entre o clima e as doenças humanas:

-Os riscos climáticos, como aquecimento, inundações e secas, afetaram insetos e animais portadores de doenças, colocando-os em contato mais próximo com os seres humanos.

-Os seres humanos, por sua vez, reagiram aos riscos climáticos aproximando-se das fontes das doenças.

-Algumas doenças também foram fortalecidas pelos riscos climáticos.

-Em alguns casos, o sistema imunológico dos humanos foi enfraquecido pelos riscos climáticos, o que os tornou mais suscetíveis a doenças.

Os pesquisadores não limitaram suas investigações aos microrganismos que causam doenças infecciosas. Eles expandiram seu escopo para incluir todos os tipos de doenças humanas, o que significa que o estudo também abrangeu doenças não infecciosas, como asma e alergias. O objetivo era determinar se esses problemas de saúde também foram impactados pelas mudanças climáticas.

"Reduzir o escopo do estudo apenas para micróbios teria excluído alérgenos de plantas e fungos, que são agravados pelo aquecimento, inundações e tempestades", afirma o estudo, observando que essas coisas de fato se tornaram um sério problema de saúde para surtos não transmissíveis de asma, pele e doenças respiratórias.

Como as mudanças climáticas exacerbam as doenças

Para ajudar a entender melhor a conexão direta entre mudanças climáticas e doenças, William Schaffner, professor de medicina preventiva e doenças infecciosas no Centro Médico da Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee, explicou à Health que "à medida que as temperaturas aumentam, elas podem influenciar a variedade de insetos, praticamente mosquitos, mas também carrapatos e outros insetos que podem transmitir doenças infecciosas."

Por exemplo, a doença mortal malária é transmitida por certos mosquitos, que normalmente não sobrevivem acima de 5.000 pés de altura, então as áreas montanhosas tendem a ser livres deles. "Mas com o aquecimento global, seu alcance aumentou porque é um pouco mais quente em altitudes mais altas do que costumava ser e se descobriu que os mosquitos seguirão o aumento da temperatura, de modo que o risco de malária aumenta geograficamente e novas populações estão envolvidas", explicou Schaffner.

Da mesma forma, os carrapatos que transmitem a doença de Lyme geralmente prosperam nas regiões nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos. "No entanto, eles têm aumentado e acredita-se que, no mínimo, o aquecimento do clima proporcionou uma oportunidade para essas populações de carrapatos se expandirem um pouco", disse Schaffner.

Os resultados do estudo mostram que a sociedade precisa tomar medidas imediatas para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa e, por sua vez, reduzir o risco futuro de resultados negativos para a saúde humana decorrentes das mudanças climáticas, disse Franklin. “Do ponto de vista da saúde, a humanidade precisará se adaptar a um clima em mudança que traz um risco crescente de doenças patogênicas”, disse ele.

Schaffner concordou, observando que a comunidade de doenças infecciosas apoia uma série de atividades que são recomendadas para ajudar a diminuir o impacto das mudanças climáticas e proteger a saúde humana.

"Esta pesquisa é certamente digna de nota. Ela reforça a noção de que somos uma comunidade global muito pequena e cada vez menor em termos de distância porque as pessoas viajam muito. Então, tudo o que está lá em outros países pode estar em breve aqui", disse Schaffner.

No entanto, Schaffner também ressaltou que outros fatores não discutidos na pesquisa, como uma população em expansão e mais pessoas viajando por distâncias maiores, também contribuem para a atual expansão das doenças infecciosas. Os recentes surtos de Covid-19 e varíola dos macacos são um exemplo desse ponto, disse Schaffner.

"Um mês após a Covid ter sido descrito pela primeira vez na China, esse vírus foi detectado em todos os continentes do mundo, exceto na Antártida, e isso ocorre porque o vírus não se moveu sozinho. Eram pessoas; pessoas entraram em aviões " explicou Schaffner. O mesmo vale para a varíola dos macacos, que começou no oeste da África e agora é detectada em vários países do mundo. "Isso não é aquecimento global, mas viagens internacionais", disse Schaffner.

Ele acrescentou que hoje as pessoas passam mais tempo em áreas primitivas do mundo, como selvas, para trabalho e lazer, o que as coloca em contato com mais insetos e animais selvagens, oferecendo ainda mais oportunidades para que os vírus saltem dos animais para os humanos.

A sociedade deve tomar conhecimento - não entrar em pânico

Um relatório de agosto intitulado Climate Endgame: Exploring Catastrophic Climate Change Scenarios (Fim do jogo climático: explorando cenários catastróficos de mudança climática, em tradução livre), publicado pela Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), alertou que a sociedade precisa analisar seriamente os piores cenários de aceleração das mudanças climáticas. Os cientistas que desenvolveram o relatório destacaram a importância do que chamam de "quatro cavaleiros" do jogo climático final: aumento de doenças infecciosas; riscos de fome; desastres climáticos extremos; e conflito sobre recursos.

O objetivo do estudo é motivar os líderes mundiais e criar uma compreensão dos piores cenários de mudança climática – que incluem a diminuição da população global em 10% e até a extinção total da humanidade.

"O gerenciamento de risco prudente requer a consideração de cenários de pior a pior", afirma o relatório. "No entanto, para as mudanças climáticas, esses futuros potenciais são mal compreendidos. As mudanças climáticas antropogênicas, ou seja, aquelas causadas pelo homem, podem resultar em colapso da sociedade mundial ou até mesmo em eventual extinção humana? Atualmente, este é um tópico perigosamente inexplorado. No entanto, há amplas razões para suspeitar que as mudanças climáticas possam resultar em uma catástrofe global."

Quando se trata do aumento de doenças infecciosas agora destacado pelos cientistas, o monitoramento contínuo e diligente de tais desenvolvimentos será uma tarefa essencial diante das mudanças climáticas. “De tempos em tempos, uma liderança política nacional quer reduzir a perspectiva internacional de saúde pública que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA tem, e todos nós da saúde pública achamos que isso é uma má ideia”, disse Schaffner.

"Precisamos colocar pessoas em outros lugares e ajudar outros países a fazer vigilância de doenças infecciosas para seu próprio benefício e para o nosso, porque quanto mais soubermos o que está acontecendo ao redor do mundo, mais bem preparados estaremos aqui".

Individualmente, disse Schaffner, todos nós precisamos começar a considerar uma frase comum que é usada regularmente pelos ambientalistas: "Pense globalmente, aja localmente".

"Todo mundo deve fazer o que pode para contribuir com a conservação e salvar o meio ambiente, e isso inclui estar atento às mudanças climáticas e deixar seus representantes eleitos saberem que você acha que as mudanças climáticas são reais e importantes e quer que eles votem a favor de ações que reduzam nosso impacto nas mudanças climáticas", disse Schaffner.

Fonte: Health

Veja também: