Estudos mostraram que animais ajudam em casos de depressão, além de estimular a prática de atividade física
Redação Publicado em 30/08/2021, às 14h00
Sem dúvida, os animais podem fazer as pessoas se sentirem bem. Principalmente os pets, aqueles com quem convivemos bem mais de perto, também podem ajudar a nos sentirmos melhores diante de situações de estresse, quando estamos sozinhos ou nos sentindo confusos. Você pode se surpreender com a quantidade de maneiras pelas quais um animal pode melhorar sua saúde.
Leva apenas alguns minutos de interação com um cão ou gato, ou vendo peixes nadando, para se sentir mais calmo e menos estressado. Nesse período, seu corpo realmente passa por mudanças físicas que fazem diferença em seu humor. O nível de cortisol, hormônio do estresse, diminui. E a serotonina, substância química que nos faz sentir bem, aumenta.
Você ainda precisa tomar cuidado com seu peso e exercícios. Mas ter um animal de estimação pode ajudar você a controlar sua pressão arterial. Em um estudo com 240 casais, os tutores de animais de estimação apresentaram pressão arterial e frequência cardíaca mais baixas durante o repouso do que aquelas que não tinham pets. Outro estudo mostrou que, quando crianças com pressão alta acariciavam animais de estimação, os números melhoravam em seguida.
Você observa o que come e se exercita, certo? Se você também tem um animal de estimação, isso pode significar uma vantagem sobre o colesterol. Pessoas que têm animais de estimação tendem a ter melhores níveis de colesterol e triglicerídeos, em comparação com as que não têm. A razão para isso não é clara. Parte disso pode ser o estilo de vida mais ativo que vem com animais de estimação.
Pessoas com cães e gatos podem ter alguns benefícios cardíacos. Em um estudo que durou 20 anos, pessoas que nunca tiveram um gato mostraram 40% mais probabilidade de morrer de ataque cardíaco do que aquelas que tiveram. Outro estudo descobriu que os tutores de cães tiveram uma melhor taxa de sobrevivência um ano após um ataque cardíaco. No geral, os tutores de animais de estimação têm menos probabilidade de morrer de qualquer doença cardíaca, incluindo insuficiência cardíaca.
Ninguém te ama mais incondicionalmente do que seu animal de estimação. E ele pode até ajudá-lo a lidar com a depressão e a se recuperar dela. Seu animal de estimação vai ouvi-lo falar pelo tempo que você quiser. Você provavelmente se sentirá mais calmo quando acariciar um gato ou cachorro. E ser responsável por um animal – passear, cuidar e brincar com ele – tira você de si mesmo e o ajuda a se sentir melhor com relação à maneira como passa seu tempo.
Se você tem um cachorro, provavelmente é mais ativo do que alguém que não tem. Uma caminhada diária de 30 minutos com seu cão ajuda a mantê-lo em movimento. Duas caminhadas de 15 minutos, uma pela manhã e outra à noite, fazem a mesma coisa. Adicione algum jogo no quintal com seu cachorro e você ficará ainda mais em forma.
Quando você faz exercícios com seu animal de estimação, ambos se beneficiam. Apontar um laser na parede ou agitar uma corda enquanto você faz uma rotina de aeróbica com step. Seu gato fará um treino perseguindo a luz e você se divertirá. Nos Estados Unidos é possível até encontrar aulas de ioga para pessoas e seus cães, chamadas doga. Essa tendência já chegou por aqui. Faça uma pesquisa na sua cidade ou converse com o veterinário que cuida de seus pets sobre isso.
Os médicos não sabem por quê. Pode ser em parte devido aos efeitos que possuir um animal de estimação pode ter na circulação de uma pessoa. Mas os pesquisadores acham que os gatos podem ter um efeito mais calmante sobre seus tutores do que outros animais. Também pode ter algo a ver com a personalidade do tutor de gato. Os bichanos muitas vezes se tornam o foco dos interesses das pessoas, o que as desvia de outras preocupações estressantes.
Um dos segredos para uma mente sã é permanecer em contato com os outros. E os tutores de animais tendem a querer falar com outros tutores. Um cachorro é uma conversa esperando para acontecer. As pessoas, especialmente aquelas com cães, param e falam com você quando o veem passeando com seu animal de estimação. Vá a um parque para socializar com outros tutores enquanto seus animais de estimação brincam.
Quando as crianças crescem em uma casa com um cão ou gato, é menos provável que desenvolvam alergias. O mesmo é válido para aquelas que vivem em uma fazenda com animais de grande porte. Níveis mais elevados de certas substâncias químicas do sistema imunológico mostram um sistema mais forte, o que ajudará a mantê-los saudáveis à medida que envelhecem.
Não parece fazer sentido. As alergias a animais de estimação são um dos gatilhos mais comuns da asma. Mas os pesquisadores estudaram os efeitos de ter gatos nas casas de bebês com risco de asma. Eles descobriram que essas crianças eram menos propensas a desenvolver asma à medida que cresciam. Existe uma exceção. Crianças cujas mães têm alergia a gatos têm três vezes mais probabilidade de desenvolver asma depois de conviverem com gatos desde a tenra idade.
Para pessoas com diabetes, uma queda repentina no nível de glicose no sangue pode ser muito séria. Alguns cães podem alertar o tutor antes que isso realmente aconteça. Eles podem sentir mudanças químicas no corpo do humano que exalam um cheiro. O alarme dá ao tutor tempo para fazer um lanche e evitar a emergência. Cerca de um em cada três cães que vivem com pessoas com diabetes têm essa habilidade.
Alguns terapeutas de saúde mental usam cães na terapia. Um cachorro no escritório pode ajudar alguém a ficar mais confortável. E um comentário para ou sobre um cachorro pode mostrar o que realmente está na mente de alguém. Um terapeuta conta sobre um casal em seu consultório que começou a discutir. O cachorro, que normalmente só dormia durante a sessão, levantou-se e quis sair. Ele usou isso para ajudar o casal a ver como as brigas afetaram outras pessoas, especialmente os filhos.
Cães e gatos podem ter os mesmos tipos de câncer que os humanos. Por exemplo, estudos sobre câncer de próstata em cães levaram a uma melhor compreensão de como ele se desenvolve em homens mais velhos. E a prevenção do câncer em animais de estimação também pode levar a novas estratégias para as pessoas.
Quando uma criança com TDAH se relaciona e mantém um animal de estimação, pode haver benefícios. Isso lhes dá prática com tarefas, planejamento e responsabilidade. Os animais de estimação precisam brincar e isso ajuda as crianças a queimarem energia extra. Por sua vez, isso pode significar que elas adormecerão mais facilmente à noite. E como o vínculo entre um animal de estimação e uma criança é o amor incondicional, os animais de estimação ajudam as crianças com TDAH a aprender sobre a autoestima.
Problemas sensoriais são comuns entre crianças com Transtorno do Processamento Sensorial do Transtorno do Espectro Autista. As atividades de integração sensorial os ajudam a se acostumar com a sensação de algo contra sua pele e com certos cheiros ou sons. Cães e cavalos às vezes são usados nessas atividades. As crianças geralmente consideram algo calmante trabalhar com animais. E os animais acabam prendendo a atenção delas.
Passear com o cachorro é um exercício de sustentação de peso que fortalece os ossos e os músculos ao redor deles. Também permite que você passe tempo ao sol, o que fornece vitamina D. Se você tem osteoporose, use uma guia curta que não fique enrolada. E não passeie com um cachorro que possa pular em você e fazer com que perca o equilíbrio.
Tem gatos? Observe quantas vezes eles se alongam todos os dias e, quando o fazem, faça você também. Se puder, deite-se no chão e faça os mesmos movimentos. Se você não conseguir se levantar, sente-se em uma cadeira e estique a parte superior do corpo.
Você e seu pet têm artrite? Quando você marcar uma consulta no veterinário, ligue também e marque sua própria consulta com o médico. Vocês dois precisam de exercícios, então ande com seu cachorro ou brinque com seu gato. Mantenha o seu remédio no mesmo lugar que guarda o do animal, para que você o veja quando pegar o dele. Se possível, coordene a toma dos seus medicamentos ao mesmo tempo que dá os medicamentos ao pet.
Alguns programas de reabilitação para pacientes com derrame usam cavalos para ajudar na recuperação. Frequentemente, as pessoas que tiveram derrame começam a cavalgar com alguém caminhando ao lado delas enquanto outra pessoa conduz o cavalo. Andar a cavalo proporciona exercícios de alongamento, o que é especialmente bom se um lado ficou mais fraco. Também ajuda a recuperar o equilíbrio e a se fortalecer.
Se você tem artrite reumatoide, terá benefícios ao caminhar e jogar um frisbee com seu animal de estimação, por exemplo. E os animais de estimação podem ajudá-lo a esquecer sua própria condição. Mas, talvez, a melhor ajuda venha daqueles cães ou gatos que parecem ser supersensíveis a pessoas que não se sentem bem. Às vezes, apenas a presença deles pode fazer você se sentir melhor.
Um cão mexicano sem pelo chamado Xolo (Tepeitzcuintli ou Pelado-mexicano) é conhecido por gerar um calor corporal intenso. Uma organização chamada Paws for Comfort, nos Estados Unidos, treina Xolos para serem cães de serviço para pessoas com fibromialgia e outras formas de dor crônica que respondem ao calor. As pessoas ficam aliviadas quando colocam seus membros doloridos contra o corpo do cachorro ou deitam-se ao lado dele. Alguns foram treinados para andar enrolados no pescoço de uma pessoa com dor crônica naquela parte do corpo. Por aqui a raça ainda é bem pouco conhecida.
Há cães que são treinados para viver e trabalhar com pessoas com epilepsia. Alguns são capacitados para latir e alertar os pais quando uma criança tem uma convulsão fora de casa ou em outro cômodo. Alguns se deitam ao lado ou sobre uma pessoa tendo uma convulsão para evitar ferimentos. E trabalhos são feitos treinando cães para alertar antes que uma convulsão aconteça. Isso dá à pessoa tempo para se deitar ou se afastar de um local perigoso, como um fogão com panelas quentes, por exemplo.
Cães especialmente treinados podem realizar tarefas que permitam que as pessoas com doença de Parkinson mantenham independência. Eles podem pegar itens caídos ou buscar aqueles que ela pedir. Eles podem fornecer suporte de equilíbrio, abrir e fechar portas e acender luzes com as patas. Também podem sentir quando alguém com Parkinson “congela” e tocar o pé para permitir que a pessoa continue andando.
Visitas de cães de terapia ajudam as pessoas a se recuperar de doenças devastadoras ou de um evento como um derrame. Alguns cachorros são treinados para compreender uma série de comandos que os permitem ajudar as pessoas com afasia (um distúrbio de linguagem comum em adultos mais velhos, especialmente aqueles que tiveram um derrame) a se sentirem bem ao ver que o cão os compreende. E acariciar ou coçar um cão pode ajudar alguém a recuperar a força enquanto se recobra de um derrame ou outra doença. Isso também cria uma sensação de calma.
Pessoas vivendo com Aids têm menos probabilidade de ficarem deprimidas se tiverem um animal de estimação, especialmente se forem fortemente apegados. E com um animal em casa, as pessoas com Alzheimer têm menos acessos de ansiedade. O animal também ajuda os cuidadores a se sentirem menos sobrecarregados. Os gatos parecem ser particularmente úteis, pois precisam de menos cuidados do que os cães.
Os pesquisadores estão estudando o que acontece quando eles trazem animais especialmente treinados para ambientes clínicos, como hospitais e asilos. Uma das maiores vantagens de permitir que as pessoas passem mais tempo com os animais nesses lugares parece ser a melhora do humor e menos ansiedade.
Fontes: Amy Flowers é formada em Biologia pela Universidade da Georgia e doutora pela Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue, Indiana (EUA) / WebMD.
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