Redação Publicado em 11/02/2022, às 13h00
Os efeitos prejudiciais do tabagismo na saúde geral estão bem documentados, mas uma nova pesquisa sugere que os idosos que chegam bem até os 60 anos, mas são fumantes, podem estar prejudicando a saúde do cérebro e a cognição (capacidade de raciocínio, memória e aprendizado).
De acordo com os cientistas, se você é um idoso que fuma, mas é saudável e livre de diabetes tipo 2 e hipertensão, o cigarro pode ser tão prejudicial para a saúde do seu cérebro quanto ter alguma dessas condições crônicas sem tratamento.
Pesquisas anteriores já sugeriram que a pressão alta e o diabetes tipo 2 são fatores de risco conhecidos para o declínio cognitivo, e por isso é tão importante tratar adequadamente essas doenças. Um estudo publicado em dezembro de 2020 na revista Cureus, por exemplo, descobriu que o tratamento da hipertensão pode diminuir o risco de demência, enquanto uma pesquisa publicada em janeiro de 2017 na Diabetologia alertou que o diabetes tipo 2 não apenas aumenta o risco de demência, como pode fazer com que o quadro se inicie antes. Estudos anteriores até estimaram que o diabetes tipo 2 pode elevar o risco de demência em 50%.
Para a atual pesquisa, cientistas da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, investigaram se fumar funcionava “sinergicamente” com essas condições, ou se fumar era um marcador de declínio cognitivo por si só, em americanos idosos.
“A questão que tínhamos é se o tabagismo teria agravado esses outros fatores de risco, ou se as pessoas que fumam apresentam um risco elevado independente de outras preocupações com a saúde”, explica o autor sênior do estudo Neal Parikh, neurologista vascular e professor assistente da Weill Cornell Medicine, em Nova York.
Para o estudo, Parikh analisou os dados de saúde de 3.244 pessoas, de 2011 a 2014, que participaram da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES), um banco de dados nacional de saúde de grande escala gerenciado pelos Centros de Doenças Controle e Prevenção (CDC) desde o início da década de 1960.
A idade média dos participantes do estudo foi de 69 anos; 77% do grupo tinha hipertensão, enquanto 24% tinham diabetes tipo 2, confirmada pelo uso de medicamentos, auto-relato de saúde, leituras de pressão arterial e exames de sangue. Vinte e três por cento dos participantes eram fumantes; isso foi identificado pelos níveis de cotinina, um subproduto da nicotina que permanece no sangue, e pode ser medido em exames.
Os participantes completaram um teste que é uma ferramenta de avaliação popular entre os pesquisadores para medir o QI (quociente de inteligência), memória de trabalho, velocidade de processamento e atenção. É especialmente útil para ajudar a avaliar as mudanças na cognição das pessoas.
Confira:
O resultado foi que os participantes com níveis mais altos de cotinina pontuaram “significativamente pior” no teste em comparação com não fumantes. Quanto mais altos eram os níveis de cotinina, mais baixos eles pontuavam, também. E, no geral, o baixo desempenho dos fumantes foi comparável ao de seus colegas que tinham diabetes tipo 2 ou hipertensão.
“A associação entre tabagismo e déficit cognitivo não depende de outros fatores de risco. Você ainda corre o mesmo risco”, diz Parikh.
Entre os participantes que tinham qualquer uma das condições crônicas e ainda eram fumantes não houve uma pontuação pior com dois ou mais desses fatores de risco.
Os resultados surpreenderam Parikh, que achava que fumar aumentaria o declínio cognitivo apenas em pessoas que já lidavam com doenças crônicas. Em vez disso, ele diz que os resultados sugerem que fumar é um marcador independente para o declínio cognitivo.
Ele diz que os idosos que fumam, mas são saudáveis, devem pensar duas vezes antes de fumar, pelo bem da saúde do cérebro – e da sua autonomia.
“Os fumantes devem estar cientes dos riscos de possível comprometimento cognitivo no futuro, que seja clinicamente significativo e comprometa sua independência”, comenta.
“A saúde cognitiva do cérebro é fundamental para preservar sua independência na comunidade. Existem tão poucos tratamentos para a demência que devemos fazer o que pudermos para prevenir o declínio cognitivo, mesmo em pessoas que não têm outros fatores de risco.”
Parikh observa uma ressalva importante em sua pesquisa: todos os participantes viviam na comunidade, sozinhos ou com suas famílias. Os resultados poderiam ser diferentes se ele incluísse idosos que vivem em asilos ou instituições de longa permanência.
Uma análise da Organização Mundial da Saúde (OMS) estimou que 14% de todos os casos de demência podem ser atribuídos ao tabagismo.
Uma revisão de 37 estudos publicados em março de 2015, no PLoS One, descobriu que os fumantes tinham um risco aumentado de demência de 30 a 40%. E quanto mais fumam, maior é o risco. Pesquisas anteriores também sugeriram que pessoas com 75 anos ou mais que se identificam como fumantes apresentam um desempenho pior em testes cognitivos e parecem ter perda de memória mais rapidamente do que seus colegas que não fumam. Parar de fumar o mais rápido possível também pode diminuir o risco de demência, de acordo com um artigo publicado em fevereiro de 2020 no Journal of the American Geriatrics Society.
A fumaça do tabaco contém dezenas de carcinógenos classe A, causa inflamação geral e restringe o fluxo vascular, de acordo com Michael Burke, professor assistente de medicina e diretor de programa do Centro de Dependência de Nicotina da Faculdade de Medicina da Clínica Mayo. Ele afirma que:
A melhor coisa que um fumante pode fazer por sua saúde geral é parar de fumar. Infelizmente, muitas pessoas não entendem que existe uma relação entre tabagismo e demência”.
“Como os sintomas iniciais sutis de declínio cognitivo podem levar muito tempo para se desenvolver, é importante identificar os fatores de risco em pessoas de meia-idade que podem predispor uma pessoa a desenvolver demência. Fumar é claramente um deles. Os fumantes devem começar a pensar em parar de fumar o mais rápido possível.”
Fonte: Everyday Health
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