Por que achamos algumas pessoas parecidas? Pesquisa explica motivo

Você já reparou que alguns casais têm uma aparência bem parecida? O mesmo funciona com certos grupos de amigos ou pessoas próximas que não são, necessariamente, familiares. Mas, segundo um novo estudo publicado na revista Cognition, há um motivo para isso.

De acordo com os pesquisadores, o conhecimento da personalidade de uma pessoa pode influenciar a percepção da identidade de um rosto e enviesá-lo para outras aparências que não necessariamente são parecidas. Por exemplo, se Vladimir Putin e Justin Bieber, um par de rostos entre muitos testados na pesquisa, têm personalidades mais semelhantes em sua mente, então eles parecem visualmente mais semelhantes também, mesmo que não tenham qualquer semelhança física.

“Nosso rosto é o portal para nossos pensamentos, sentimentos e intenções”, explica Jonathan Freeman, professor associado do Departamento de Psicologia da Universidade de Nova York e autor sênior do artigo. “Se a percepção dos rostos dos outros for sistematicamente distorcida por nossa compreensão anterior de sua personalidade, como mostram nossas descobertas, isso pode afetar a maneira como nos comportamos e interagimos com eles.”

Os autores acrescentam que a pesquisa informa a compreensão científica fundamental de como o reconhecimento de rostos funciona no cérebro, sugerindo que não apenas as dicas visuais de um rosto, mas também o conhecimento social anterior desempenha um papel ativo na percepção de rostos.

O reconhecimento de rosto é essencial para a vida cotidiana – para identificar um vizinho no supermercado, um ator no trailer de um filme ou um parente em uma fotografia. E, nos últimos anos, tem sido aplicado a tecnologias, que vão de celulares a aplicativos abrangentes de contraterrorismo e aplicação da lei – com muitos levantando preocupações sobre a precisão.

A Association for Computing Machinery pediu a suspensão do uso privado e governamental da tecnologia de reconhecimento facial, citando “um claro preconceito baseado em etnias, raças, gênero e outras características humanas”, informou à Nature no ano passado.

Para entender melhor como nossas próprias percepções – e preconceitos – podem influenciar como reconhecemos rostos, os pesquisadores conduziram uma série de experimentos centrados nas percepções de indivíduos conhecidos – Bieber, Putin, John Travolta, George W. Bush e Ryan Gosling, entre outros. (Nota: homens brancos foram selecionados a fim de estabelecer uma linha de base racial e de gênero nas faces testadas.) Participantes masculinos e femininos racialmente e etnicamente diversos foram retirados do “Mechanical Turk” (MTurk), uma ferramenta na qual os indivíduos são compensados ​​por completar pequenas tarefas; é frequentemente usado na condução de estudos de ciências comportamentais.

No geral, eles descobriram que, quando um participante acreditava que quaisquer dois indivíduos eram mais semelhantes em personalidade, seus rostos eram percebidos, de forma análoga, como mais semelhantes.

Para fornecer evidências causais, os pesquisadores determinaram se o efeito era válido para indivíduos que eles nunca haviam encontrado antes. Os participantes viram imagens de outros homens brancos com os quais não relataram familiaridade. Se os participantes achassem que as personalidades desses indivíduos eram semelhantes (em oposição a diferentes), seus rostos eram percebidos como mais parecidos visualmente também.

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Os pesquisadores usaram várias técnicas para avaliar como os rostos eram percebidos em um nível menos consciente. As respostas dos sujeitos foram medidas com um software inovador de rastreamento do mouse que Freeman desenvolveu anteriormente; ele usa os movimentos das mãos dos indivíduos para revelar processos cognitivos inconscientes. Ao contrário de pesquisas ou avaliações, nas quais os sujeitos de teste podem alterar conscientemente suas respostas, essa técnica requer que os sujeitos tomem decisões em frações de segundo, descobrindo assim tendências menos conscientes por meio de desvios sutis em sua trajetória de movimento das mãos, à medida que movem um mouse durante os experimentos. Eles também usaram uma técnica conhecida como correlação reversa, que permitiu aos pesquisadores gerar imagens faciais que retratam como os participantes percebiam os outros "no olho da mente".

“Nossas descobertas mostram que a percepção da identidade facial é impulsionada não apenas por características faciais, como olhos e queixo, mas também distorcida pelo conhecimento social que aprendemos sobre os outros, enviesando-o em direção a identidades alternativas, apesar do fato de essas identidades não terem qualquer semelhança física”, observa Freeman.

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