Solidão aumenta conforme envelhecemos, diz estudo

A solidão na vida adulta segue um padrão em forma de "U": é maior na juventude e na velhice, e menor durante a meia idade, relata um novo estudo da faculdade de medicina da Universidade Northwestern, nos EUA, que examinou nove estudos longitudinais de todo o mundo.

O estudo também identificou vários fatores de risco para solidão ao longo da vida, incluindo isolamento social, sexo, educação e limitações físicas.

Solidão é associada a saúde mais precária

A autora Eileen Graham, professora da Northwestern, disse que a equipe ficou impressionada com o fato de que o aumento da solidão é consistente na velhice. Segundo ela, há diversas evidências científicas de que a solidão está associada a uma saúde mais precária, por isso os pesquisadores quiseram entender melhor por que as pessoas se tornam mais solitárias à medida que envelhecem, para, quem sabe, encontrar maneiras de mitigar essa condição.

A falta de conexões sociais pode aumentar o risco de morte prematura a níveis comparáveis ao tabagismo diário, de acordo com o gabinete do Cirurgião Geral dos Estados Unidos, que há um ano pediu ações para enfrentar a epidemia de solidão no país.

A autora acrescentou que seus achados destacam a necessidade de intervenções direcionadas para reduzir disparidades sociais ao longo da vida adulta para reduzir os níveis de solidão, especialmente entre os idosos.

Talvez um dia os médicos de família possam avaliar os níveis de solidão durante as consultas de bem-estar regulares para ajudar a identificar aqueles que podem estar mais em risco, comentou Graham.

O estudo foi publicado no periódico Psychological Science.

Fatores associados à solidão

O estudo descobriu que indivíduos com solidão persistente mais alta eram desproporcionalmente mulheres, mais isolados, menos educados, tinham renda mais baixa, tinham mais limitações funcionais, eram divorciados ou viúvos, eram fumantes ou tinham saúde cognitiva, física ou mental mais precária.

Como a solidão muda ao longo da vida?

O estudo replicou esse padrão em forma de "U" em nove conjuntos de dados de estudos realizados no Reino Unido, Alemanha, Suécia, Holanda, Austrália, Israel e mais. Apenas um dos conjuntos de dados era dos EUA, o que, segundo Graham, aponta para a amplitude da epidemia de solidão globalmente.

"Nosso estudo é único porque aproveitou o poder de todos esses conjuntos de dados para responder à mesma pergunta: 'Como a solidão muda ao longo da vida e quais fatores contribuem para se tornar mais ou menos solitário ao longo do tempo?'", disse.

Todos os nove estudos longitudinais foram conduzidos antes do início da pandemia de Covid-19, quando muitos pesquisadores descobriram que a solidão se tornou ainda mais pronunciada.

Por que a meia-idade é menos solitária?

Embora este estudo não tenha examinado especificamente por que os adultos de meia-idade são os menos solitários, Graham disse que pode ser porque muitas demandas na vida de uma pessoa nessa faixa etária frequentemente envolvem interações sociais, como estar casado, ir ao trabalho e fazer amizade com os pais dos amigos dos filhos.

Mas a relação entre interação social e solidão é complexa. "Você pode ter muita interação social e ainda se sentir solitário ou, alternativamente, estar relativamente isolado e não se sentir solitário", afirmou Graham.

Quanto à idade adulta mais jovem ser uma fase mais solitária, Graham e a coautora do estudo, Tomiko Yoneda, disseram que os dados do estudo começam no final da adolescência, quando os jovens adultos frequentemente estão navegando por várias transições importantes na vida (por exemplo, educação, carreiras, grupos de amigos, parceiros de relacionamento e famílias).

"À medida que as pessoas envelhecem e se desenvolvem da juventude até a meia-idade, elas começam a criar raízes e se estabelecer, solidificando grupos de amigos adultos, redes sociais e parceiros de vida", disse Yoneda, professora assistente de psicologia na Universidade da Califórnia. "Temos evidências de que pessoas casadas tendem a ser menos solitárias, então para os idosos que não são casados, encontrar pontos contínuos de contato social significativo provavelmente ajudará a mitigar o risco de solidão persistente."