Máscaras ajudam a prevenir varíola dos macacos? O que se sabe até agora

A doença é transmitida principalmente por contato próximo, mas o uso de máscara ainda pode oferecer proteção em algumas situações. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) provocaram confusão no início de junho, quando a agência recomendou que os viajantes usassem máscaras para se proteger contra a propagação da varíola – e depois excluiu a nota imediatamente.

“Use uma máscara”, solicitou o CDC em uma atualização em 6 de junho no site Travellers' Health . “Usar uma máscara pode ajudar a protegê-lo de muitas doenças, incluindo a varíola dos macacos”. Mas, em poucas horas, essa orientação foi retirada porque causou confusão, disse um porta-voz do CDC à Reuters no dia seguinte.

Mas, ao tentar evitar confusão, a agência pode ter causado, inadvertidamente, mais informações sobre como a doença é transmitida e quais medidas de proteção as pessoas devem tomar. Especialistas em doenças infecciosas avaliam quanta proteção – se houver – as máscaras faciais de proteção podem fornecer contra a varíola e quais modos de transmissão são mais comuns.

Como a doença se espalha?

A varíola dos macacos se espalha de algumas maneiras diferentes, mas é transmitida mais facilmente por meio do contato pele a pele, disse Andrew Noymer, professor associado de saúde populacional e prevenção de doenças da Universidade da Califórnia, em Irvine, à Health.

A maior parte do surto atual está ligada a homens que fazem sexo com homens – mas a varíola dos macacos não é uma doença sexualmente transmissível. Muitos desses casos se espalharam por meio de encontros íntimos, mas isso é apenas porque estes envolvem contato pele a pele, não por causa de algo exclusivamente sexual.

Embora o contato direto seja a forma mais comum de propagação da varíola, não é a única. Noymer diz que as lesões podem se formar no trato respiratório antes de aparecer em outras partes do corpo. Quando essas lesões vazam, existe o potencial de transmissão por gotículas, especialmente em contato muito próximo.

Embora essas gotículas possam espalhar a varíola dos macacos, seu vetor de infecção é limitado por seu tamanho e peso. As gotículas são muito maiores do que as partículas que associamos ao Covid-19, por isso são limitadas em quão longe podem viajar, devido à gravidade. Segundo especialistas, as gotículas, pelo tamanho, tendem a não percorrer mais de 1m80 por causa da gravidade. Para que a infecção se instale, as pessoas teriam que estar a menos de um metro e oitenta por um período prolongado de tempo na maioria dos casos.

De acordo com o CDC, a varíola dos macacos também pode se espalhar por meio de itens que podemos tocar, como roupas e lençóis, que também entraram em contato com lesões ou fluidos corporais da doença. As grávidas também são capazes de passar o vírus para o feto pela placenta.

As máscaras são eficazes?

De acordo com Luis Ostrovsky, especialista em doenças infecciosas do Memorial Hermann Hospital em Houston, Texas, o uso de máscara é um procedimento operacional padrão para profissionais médicos, mas pode não ser necessário em um ambiente comunitário.

"Se você está cuidando de um paciente que teve varíola, precisará de máscara N95 e aventais, luvas, proteção para os olhos etc. Porque, novamente, estamos lidando com fluidos corporais e podemos estar expostos a gotículas respiratórias proximas" disse Ostrovsky ao site Health. “Mas, neste momento, não acho que haja evidências suficientes para exigir o uso de máscaras pela comunidade”.

Para aqueles que vivem com alguém infectado, esse conselho muda. Como a exposição prolongada e de contato próximo aumenta a probabilidade de transmissão respiratória, os cuidadores devem considerar o uso de máscaras – a N95, mas as máscaras cirúrgicas também podem funcionar – bem como limitar o contato pele a pele com uma pessoa infectada.

Medidas preventivas mais eficazes incluem a lavagem frequente de roupas de cama e aquelas usadas por pessoas infectadas, desinfecção de bancadas e limpeza de banheiros. Os casos mais recentes mostraram lesões mais concentradas em torno das áreas retais e genitais, portanto, qualquer coisa em um banheiro pode precisar de saneamento extra.

Como se proteger

À medida que a contagem de casos continua a aumentar pelo mundo, as autoridades de saúde estão pedindo mais conscientização – mas não pânico – em relação à doença. De acordo com o CDC, qualquer pessoa que tenha uma erupção cutânea que pareça ser varíola – ou seja, pequenas espinhas ou bolhas – deve entrar em contato com seu médico, mesmo que não tenha conhecimento de nenhum contato próximo com outra pessoa infectada.

Para evitar ainda mais a infecção por varíola, as pessoas devem evitar o contato com qualquer um que possa ter o vírus, bem como quaisquer materiais ou superfícies que possam ter tocado. Também é importante praticar uma boa higiene – lavar as mãos, limpar superfícies – e isolar-se ou usar equipamentos de proteção individual em torno de pessoas infectadas.

Como a maior concentração de casos de varíola no momento está entre homens que fazem sexo com homens - embora, como foi dito, não seja uma doença sexualmente transmissível - o CDC também emitiu orientações para práticas sexuais mais seguras durante a situação da varíola, incluindo sexo virtual e limitação do número de parceiros para ajudar a reduzir a propagação.

Embora a varíola seja tipicamente autolimitada – o que significa que pode desaparecer por conta própria – a doença ainda é considerada contagiosa até que as lesões e crostas tenham cicatrizado completamente e uma nova camada de pele tenha se formado sobre as áreas afetadas. Isso pode levar cerca de duas a quatro semanas, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos – durante o qual o contato e o compartilhamento de itens devem ser evitados.

Via: Health

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