Microplásticos em alimentos: entenda o problema e como diminuí-lo

A maioria dos plásticos produzidos globalmente é usada para embalagens de alimentos e bebidas. Durante seu uso, no entanto, ele se desgasta e se quebra em pequenos fragmentos chamados microplásticos. Globalmente, 322 milhões toneladas de plásticos foram produzidas em 2016, das quais 60% foram de embalagens para a indústria de alimentos e bebidas. Eles contêm uma variedade de produtos químicos, incluindo estabilizadores, lubrificantes, aditivos e plastificantes. Descubra a seguir os perigos potenciais, como os alimentos são contaminados por eles e formas de reduzir a exposição.

A exposição a algumas condições ambientais, como o calor, faz com que o plástico se quebre em fragmentos menores chamados microplásticos, que podem migrar para os alimentos. Garrafas de água de uso único, recipientes para viagem, latas de alimentos e embalagens de armazenamento são exemplos de embalagens comuns de alimentos à base de plástico que contêm microplásticos.

Aquecer alimentos em embalagens plásticas, longos tempos de armazenamento e o tipo de embalagem plástica que uma pessoa usa afetam a quantidade de microplásticos e seus produtos químicos nocivos que migram para os alimentos.

Comuns em alimentos

Os produtos químicos microplásticos presentes nos alimentos são uma mistura daqueles que os fabricantes adicionam deliberadamente, como aditivos e estabilizantes, e aqueles que se acumulam como subprodutos, como resíduos e impurezas.

Alguns microplásticos comuns presentes nos alimentos incluem:

Bisfenol A (BPA): fabricantes usam esse plastificante para fazer cloreto de polivinila, o plástico “pai” de muitos produtos.
Dioxina: esse é um subproduto de herbicidas e de branqueamento de papel, que contamina o meio ambiente.
Ftalatos: tornam os plásticos mais flexíveis, transparentes e duráveis, e estão presentes em diversos tipos de embalagens de alimentos.
Polietileno e polipropileno: tornam as embalagens leves e duráveis e são os mais comuns plásticos presentes nos alimentos e no meio ambiente.

Os microplásticos encontrados em quantidades menores em alimentos incluem BPA e BPF, mono-(3-carboxipropil), mono-(carboxiisononil) e mono-(carboxisoctil).

Os perigos

Como foi dito, microplásticos são os fragmentos de estabilizantes, lubrificantes, aditivos, plastificantes e outros produtos químicos que os fabricantes usam para dar aos plásticos suas características desejáveis, como transparência, flexibilidade e durabilidade. No entanto, especialistas classificaram muitos desses produtos químicos como tóxicos e prejudiciais à saúde humana. Abaixo, alguns dos perigos dos microplásticos com mais detalhes.

• Desreguladores de hormônios

Os cientistas consideram que pelo menos 15 dos produtos químicos utilizados pelos fabricantes para fazer embalagens plásticas sejam desreguladores endócrinos estruturalmente semelhantes a alguns hormônios no corpo – como estrogênio, testosterona e insulina – e imitam e interrompem suas funções naturais, levando a efeitos adversos à saúde e aumentando o risco de doenças crônicas em uma pessoa.

Em particular, a pesquisa mostrou que a exposição ao BPA desempenha um papel na infertilidade em homens e mulheres, bem como no desenvolvimento de síndrome dos ovários policísticos. O BPA compete com o estrogênio e a testosterona por seus receptores, reduzindo a quantidade desses hormônios disponíveis para a saúde reprodutiva.

• Aumenta o risco de doenças crônicas

A pesquisa continua a demonstrar que a exposição em longo prazo a microplásticos desreguladores endócrinos aumenta o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardíacas. Especialistas associam níveis sanguíneos mais elevados de dioxinas, ftalatos e BPs com estados pré-doença de inflamação, glicemia de jejum alterada, resistência à insulina e obesidade, elevando significativamente a probabilidade de diabetes tipo 2. Pesquisa sugere que a exposição a esses microplásticos nos alimentos causa tantos danos à saúde de uma pessoa e aumenta o risco de doenças crônicas no mesmo grau que seguir uma dieta desequilibrada.

• Prejudica a saúde imunológica

Uma revisão de 2020 descobriu que o aumento da inflamação induzida pela exposição a microplásticos leva a uma saúde intestinal ruim e, por extensão, à imunidade enfraquecida. O intestino desempenha papel importante na imunidade, com70%-80% das células imunes do corpo no intestino. Isso significa que qualquer condição que afete a saúde intestinal também interfere na saúde imunológica.

A exposição persistente a microplásticos no intestino é tóxica às células do sistema imunológico, causando disbiose – uma interrupção na microbiota intestinal – e levando a um crescimento excessivo de bactérias “ruins”. Pesquisas associam a disbiose ao desenvolvimento de condições como a doença de Parkinson. Além disso, a superfície dos microplásticos pode abrigar bactérias nocivas que comprometem ainda mais a saúde imunológica.

Quanta exposição nós experimentamos?

Os microplásticos são abundantes no ambiente, um efeito que os cientistas atribuem à produção global massiva de plásticos e à poluição generalizada. Pesquisas sugerem que uma pessoa média nos Estados Unidos, por exemplo, pode consumir mais de 50.000 partículas de microplásticos apenas de alimentos por ano.

Esse número aumenta para cerca de 90.000 entre aqueles que consomem regularmente água em vasilhames à base de plástico e para 120.000 quando se considera a inalação de microplásticos de fontes não alimentares. Os autores de um estudo de 2019 identificaram uma média de 20 microplásticos por 10 gramas de amostras de fezes de oito participantes. Essas descobertas sugerem que a quantidade de microplásticos com os quais as pessoas entram em contato e consomem é muito maior do que os especialistas previam.

Como minimizar a exposição

Embora não seja possível eliminar a exposição a microplásticos, você pode tentar reduzir a quantidade com a qual entra em contato e consome.Aqui estão algumas dicas: 

1. Limite os alimentos altamente processados

Pesquisas associam o consumo de alimentos altamente processados – como hambúrgueres, refeições de conveniência prontas para consumo, batatas fritas, sorvetes, refrigerantes e alimentos enlatados – com níveis mais altos de microplásticos de ftalato no corpo. Esse efeito é mais pronunciado em crianças.

Especialistas especulam ainda que a baixa qualidade nutricional de alimentos altamente processados, combinada com os efeitos nocivos dos microplásticos neles presentes, pode ser responsável pelo desenvolvimento de condições crônicas, incluindo doenças cardíacas.

A solução: escolha com mais frequência alimentos integrais e aqueles minimamente processados e limite ou elimine alimentos altamente processados de sua dieta. Isso ajudará a diminuir os níveis de microplásticos desreguladores endócrinos no corpo.

2. Escolha embalagens ecológicas

Usar embalagens ecológicas reduz a exposição e migração de microplásticos no abastecimento de alimentos.

A solução: opte pelo seguinte:

• recipientes de armazenamento de vidro, tigelas e garrafas de água;
• marmitas de aço inoxidável e recipientes de água reutilizáveis;
• lancheiras, tigelas, utensílios e potes de armazenamento de despensa feitos de bambu;
• tigelas e recipientes de armazenamento de casca de arroz.

3. Use garrafas de água de vidro ou aço inoxidável

A exposição aos microplásticos é quase 2–3 vezes maior em indivíduos que dependem de sua ingestão de líquidos de garrafas plásticas de água do que naqueles que usam produtos alternativos. Isso pode ser devido ao fato de que o calor e o tempo de armazenamento mais longo, que podem ser comuns com água engarrafada, aumentam a migração de microplásticos de embalagens para alimentos e água.

A solução: substituir garrafas de água de uso único ou contendo BPA por vidro ou aço inoxidável para reduzir a exposição a microplásticos.

Fonte: Medical News Today

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