A pandemia mudou nossas personalidades? Pesquisa diz que sim

A pandemia de Covid-19 pode ter alterado traços de personalidade, especialmente entre adultos jovens, segundo um novo estudo publicado na revista PLOS ONE. Pesquisas anteriores geralmente não encontravam associações entre eventos estressantes coletivos – como terremotos e furacões – e mudanças de personalidade. No entanto, a pandemia de coronavírus foi capaz de afetar em maior escala a personalidade.

Os pesquisadores utilizaram avaliações de personalidade de 7.109 estadunidenses inscritos no levantamento on-line “Understanding America”. Eles compararam os cinco traços de personalidade - neuroticismo, extroversão, abertura, amabilidade e conscienciosidade — entre medidas pré-pandêmicas (maio de 2014 a fevereiro de 2020), durante (março - dezembro de 2020) ou depois (2021-2022). Os participantes eram 41,2% do sexo masculino e variavam entre 18 e 109 anos.

Os cinco traços de personalidade

O estudo levou em conta a “teoria dos cinco grandes traços de personalidade”. Ela parte da existência de cinco características consideradas chaves na hora de analisar a personalidade. Os "Big Five" (ou "Cinco Grandes" traços de personalidade) são os seguintes:

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1. Extroversão: pessoas mais extrovertidas são comunicativas, ficam relaxadas e falantes ao lado de pessoas desconhecidas, enquanto indivíduos com baixos níveis de extroversão são mais reservados e ficam tensos na hora interagir com desconhecidos.
2. Amabilidade: quem pontua mais nesse aspecto é respeitoso, empático, afetuoso, mas tem muita dificuldade para discordar ou brigar com os outros. No outro espectro, quem pontua menos é mais fiel às próprias opiniões, mas também é mais frio e insensível.
3. Conscienciosidade: pessoas conscienciosas são disciplinadas, organizadas, boas de planejamento e muito confiáveis, mas se irritam com quem não cumpre regras. Já quem pontua pouco é desorganizado, gosta de espontaneidade e de flexibilidade.
4. Neuroticismo: níveis altos desse traço se referem a pessoas sensíveis, reativas, intensas e ansiosas. Já pessoas com níveis baixos de neuroticismo são menos emotivas e não se estressam por pouca coisa.
5. Abertura a experiências: quem tem altos níveis desse traço é criativo, curioso, sabe pensar “fora da caixa” e adora novidades, enquanto quem tem níveis baixos prefere uma rotina bem estabelecida.

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Jovens mais mal-humorados e estressados

Indo pelo mesmo caminho de outros estudos, houve relativamente poucas mudanças entre traços de personalidade pré-pandemia e 2020, com apenas um pequeno declínio no traço neurótico. No entanto, houve redução na extroversão, na abertura, na agradabilidade e na conscienciosidade em comparação aos dados de 2021-2022. 

As mudanças foram, aproximadamente, de um décimo de um desvio padrão, o que equivale a cerca de uma década de mudança normativa de personalidade. Além disso, elas foram moderadas pela idade, com adultos mais jovens apresentando maturidade interrompida na forma de aumento do neuroticismo e diminuição da amabilidade e da consciência, enquanto os mais velhos não apresentaram mudanças estatisticamente significativas.

Para os pesquisadores, se essas mudanças forem duradouras, os resultados sugerem que eventos estressantes em toda a população podem dobrar ligeiramente a trajetória da personalidade, especialmente em adultos mais jovens.

A equipe ainda acrescentou que houve mudanças limitadas de personalidade no início da pandemia, mas as alterações marcantes aconteceram a partir de 2021. Na maioria das notadas, a personalidade dos jovens adultos foi a que mais mudou, com aumentos acentuados no neurótico e declínios na amabilidade e consciência. Ou seja, este grupo tornou-se mais mal-humorado e mais propenso ao estresse, menos cooperativo e confiante e menos contido e responsável.

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