Pets afastam doenças e solidão, além de fortalecer laços entre vizinhos

Ter um animal de estimação faz bem à saúde e ao bem-estar humano. Vários estudos têm demonstrado isso com frequência. Um divulgado recentemente, aponta que crianças pequenas que crescem com um cachorro podem ter alguma proteção, mais tarde na vida, contra uma doença inflamatória intestinal comum conhecida, a doença de Crohn, de acordo com um estudo publicado na ScienceDaily. Segundo os autores, o estudo parece se somar a outros que exploraram a 'hipótese da higiene', que sugere que a falta de exposição a micróbios no início da vida pode levar à falta de regulação imunológica em relação a micróbios ambientais. 

A exposição a cães, principalmente quando a criança tem de 5 a 15 anos, estava associada à permeabilidade intestinal saudável e ao equilíbrio entre os micróbios no intestino e a resposta imune do corpo, o que pode ajudar a proteger contra a doença de Crohn. Efeitos semelhantes foram observados com a exposição a cães em todas as faixas etárias. Porém, eles não viram os mesmos resultados com gatos, embora ainda estejam tentando determinar o motivo.

Mas os benefícios de viver com animais de estimação vão muito além. Em 2018, antes da chegada da pandemia, a Mars Petcare, empresa de alimentos e cuidados para pets, encomendou à OnePoll, empresa especializada em pesquisas, um estudo sobre o impacto dos pets na vida de pessoas que vivem no Reino Unido e que se diziam solitárias ou sobrecarregadas no trabalho. O estudo contou com uma amostra de 2.000 adultos.

Os resultados mostraram que 33% dos entrevistados se descreveram como “socialmente isolados” e, especialmente entre os adultos, sentir confiança era algo raro, já que alegavam ter apenas duas pessoas em quem podiam realmente confiar. Há inúmeros fatores apontados como gatilhos para esse isolamento, mas destacam-se a dedicação excessiva ao trabalho – 32% dos entrevistados revelaram que horas extras foram prejudiciais à sua vida pessoal – e o exagero no uso das redes sociais – 25% das pessoas admitiram que grande parte de suas interações sociais acontece online.

Humanos menos amigáveis

A pesquisa também descobriu que os entrevistados se sentiam sozinhos, em média, sete dias por mês; que seis em cada dez pessoas apresentam ansiedade social e mais de 75% evitavam a completa socialização. Além disso, 44% achavam que o ser humano está menos amigável do que era há apenas cinco anos; 75% acreditavam que as pessoas estão se tornando mais distantes uma das outras em comparação às gerações anteriores; e um em cada seis entrevistados admitiu que se preocupa mais com o que os outros pensam sobre ele do que há cinco anos.

No entanto, os animais de estimação parecem fazer toda a diferença: apenas 21% das pessoas que possuíam gatos e cães disseram se sentir sozinhas, em comparação aos 32% dos que não tinham animais de estimação. Ou seja, pets podem fazer parte da solução para a crescente questão da solidão.

Aqueles que possuíam um animal de estimação revelaram que ter um pet faz toda a diferença e impulsiona a vida social:

• 82% dos tutores de animais entrevistados se sentiram menos sozinhos ao receber um animal;
• quatro em cada cinco entrevistados disseram que o sentimento de isolamento desapareceu um mês depois do pet passar a fazer parte de suas vidas;
• seis em cada dez pessoas entrevistadas relataram que o pet era o companheiro mais próximo;
• 85% dos entrevistados disseram que o animal fez a casa um lugar mais feliz para se morar;
• mais de 50% das pessoas entrevistadas atribuíram ao pet um novo senso de propósito para suas vidas.
• 50% dos entrevistados tutores de cães tinham mais probabilidade de conversar com pessoas que não conhecem quando caminhavam com o pet;
• 62% dos entrevistados que possueíam um cão disseram que fazem mais exercício.

Laços entre vizinhos e comunidades

Já outras pesquisas apontaram que ter um animal de estimação vai além de afastar a solidão. Faz você se sentir feliz, estimula a prática de exercícios físicos e aumenta os sentimentos de propósito. E ainda tem mais! Conheça a seguir sete benefícios que um gato ou cão trazem para a sua saúde e vida:

1-Promovem a conexão social
Animais de estimação podem funcionar como quebra-gelos sociais, uma vez que favorecem a interação entre as pessoas. Ter um cão naturalmente te colocará para fora de casa, em passeios com o animal e em contato com vizinhos. Isso pode ser especialmente significativo para pessoas com dificuldades para começar uma conversa. Uma pesquisa realizada pela Mars Petcare em parceria com o Human Animal Bond Research Institute (HABRI), em 2019, apontou que os pets ajudam na conexão com os demais, de acordo com afirmações de mais da metade dos entrevistados (54%). Outros estudos observacionais descobriram que passear com um cachorro em público aumenta a frequência com que recebemos interações e reconhecimentos, como olhares e sorrisos amigáveis.

2-Ajudam a reduzir a pressão sanguínea
Ter um gato ou cão está associado a benefícios da saúde do coração. De acordo com estudos da área, pessoas que têm um pet em casa experimentam aumentos menores na frequência cardíaca e na pressão arterial durante períodos de estresse, e esses aumentos retornam ao normal mais rapidamente por meio da interação com o animal.

3-Estimulam a prática de atividades físicas
Cuidar, brincar e passear com um cão são compromissos cotidianos do tutor, que está movimentando seu corpo por meio destas ações. Um passeio de 30 minutos por dia, cinco vezes na semana, soma 150 minutos de exercícios, o que vem de acordo com recomendações de profissionais da saúde para a prática de atividades físicas. Nesse sentido, uma pesquisa publicada na Scientific Reports em abril de 2019 observa que os tutores de cães têm quatro vezes mais chances de fazer pelo menos 150 minutos de exercício em comparação a quem não possui um cachorro.

4-Protegem contra a solidão
A solidão é um sentimento comum, que aparece a qualquer momento -- mas ter um animal de estimação tende a ajudar, principalmente para pessoas que moram sozinhas. Se você trabalha remotamente, também sabe como é reconfortante estar com seu gato ou cão por perto enquanto digita em seu laptop. De acordo com um relatório de 2019 do Human Animal Bond Research Institute e da Mars Petcare, 80% dos tutores de pets disseram que seu animal os faz se sentir menos solitários. E isso fez a maior diferença durante a pandemia da Covid-19.

5-Aumentam os hormônios do bem-estar
Pesquisas científicas sugerem que acariciar um gato ou cão aumenta a produção de oxitocina e endorfina, o que pode ajudar a diminuir sentimentos de estresse, ansiedade, depressão, solidão e isolamento social.

6-Colaboram para a saúde mental
Pets podem ser uma fonte de apoio para pessoas que vivem com problemas de saúde mental, como mostra a pesquisa observacional publicada na BMC Psychiatry, em fevereiro de 2018, que examinou 17 estudos realizados sobre a relação entre animais de estimação e pessoas que vivem com problemas de saúde mental. Estar com um bicho trouxe vários potenciais. Por exemplo, cuidar de um cachorro foi considerado benéfico para pacientes que vivem com transtorno de estresse pós-traumático, enquanto a convivência com animais de estimação foi associada à melhora da estabilidade emocional. Ser responsável por um pet também foi associado a um maior senso de significado e propósito.

Veja também: