Plantas dentro de casa purificam o ar: mito ou verdade?

As plantas caseiras se tornaram incrivelmente populares nos últimos anos, mas será que elas purificam mesmo o ar? Desde o início da pandemia da Covid-19, tem havido um grande enfoque na importância da qualidade do ar interno, já que muitos de nós passamos cada vez mais tempo dentro de casa.

Além disso, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, por exemplo, relatou que os americanos passam até 90% de seu tempo em ambientes fechados, onde os níveis de poluentes podem ser até cinco vezes maiores do que o ar externo. E essa é uma das muitas razões pelas quais é essencial garantir que o ar que respiramos dentro de casa seja o mais limpo possível.

Embora as plantas domésticas às vezes sejam anunciadas como uma forma de purificar o ar interno, há realmente alguma verdade nisso? Você já deve saber que a qualidade do ar, em geral, é afetada pelo dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxido nitroso, bem como compostos orgânicos voláteis (COVs), que podem existir em alguns dos produtos e materiais dentro de nossas casas.

Remoção de ozônio

Por meio da fotossíntese, as plantas convertem o dióxido de carbono que exalamos e também removem gases do ar por meio de um processo chamado absorção. Em um relatório de 1989 frequentemente citado, o cientista da Nasa Bill Wolverton afirmou que as plantas domésticas poderiam fornecer uma "solução econômica promissora para a poluição doméstica". Wolverton estudou a capacidade das plantas de remover COVs do meio ambiente e seu potencial para uso em missões espaciais. No entanto, pesquisas mais recentes despejaram água fria sobre a ideia.

Cientistas que estudam a eficácia de plantas caseiras para a remoção passiva de ozônio descobriram que as plantas de casa fazem, "na melhor das hipóteses, contribuições modestas de cerca de 0,9% a 9% para a eficácia de remoção de ozônio em ambientes fechados". Os testes, realizados em um laboratório para simular os efeitos em uma casa típica dos Estados Unidos, revelaram que as plantas domésticas mal afetam o meio ambiente. Para fazer uma diferença significativa na qualidade do ar de sua casa, você precisaria encher uma sala de cima a baixo com plantas.

Embora uma única planta-aranha não purifique o ar, uma parede verde coberta por elas pode ser diferente. Em um estudo de 2020, cientistas concluíram que uma parede verde preenchida com espécies de plantas adequadas "pode ser usada para criar uma área interna sustentável em termos de horticultura e melhorar o índice de saúde nos ambientes internos de edifícios".

Portanto, em quantidades altas o suficiente, as plantas podem melhorar a qualidade do ar. Mas quais devemos comprar/plantar? Infelizmente, a ciência (ainda) não tem a resposta.

Um artigo de 2018 publicado na Trends in Plant Science afirmou que as plantas removem poluentes, mas ponderou que há pouca pesquisa sobre quais espécies são mais eficazes. O estudo conclui que "a capacidade das plantas de remover poluentes do ar interno por meio da captação estomática (absorção) e deposição não estomática (adsorção) permanece amplamente desconhecida".

Plantas caseiras têm outros efeitos sobre a saúde?

Durante as quarentenas da Covid-19, muitos de nós decidimos sujar as mãos e trabalhar na jardinagem - mas há algum benefício para a saúde na prática? Além de melhorar o humor, a jardinagem pode reduzir o estresse, melhorar a produtividade e até aumentar a tolerância à dor, diz a Sociedade Real de Horticultura da Inglaterra. Também há uma base científica para essas afirmações. Por exemplo, um estudo de 2020 sobre as vantagens de plantas domésticas para 323 alunos descobriu que elas aumentam a sensação de "estar em casa mesmo enquanto se está longe", proporcionando uma pausa para a mente que melhora a saúde mental.

Embora não esteja claro se as plantas purificam o ar, um estudo recente da Universidade de Princeton descobriu que a jardinagem é benéfica para a saúde física e mental. Enquanto outro estudo citado no Journal Physiological Anthropology, envolvendo jovens adultos do sexo masculino, descobriu que cultivar plantas em espaços fechados reduziu as respostas ao estresse dos participantes. Convidados a completar tarefa em frente ao computador, eles apresentaram aumento na pressão arterial, na frequência cardíaca e no estresse em relação ao grupo da jardinagem.

Plantas são seguras para animais de estimação?

Introduzir mais vegetação em casa pode ter benefícios, mas as plantas caseiras são seguras para animais de estimação? Algumas pessoas sabem que os lírios são perigosos para os gatos e os tomateiros, para os cães, mas muitas outras espécies também ameaçam a saúde e o bem-estar de nossos animais de estimação. Há muitos exemplos, como se pode ver na lista completa de plantas venenosas disponível do site da ASPCA, em inglês, ou no site da Universidade Federal Rural da Amazônia.

O que acontece se seu animal de estimação comer suas plantas? Segundo o Serviço de Informação de Venenos para Veterinários, em muitos casos os animais permanecem assintomáticos ou sofrem pouco mais do que distúrbios gastrointestinais. Mas há situações em que as consequências são bem mais graves. 

Um dos maiores desafios para os veterinários é saber o que um animal de estimação ingeriu, alertam os pesquisadores. A solução simples? Remova todos os contaminantes conhecidos de sua casa ou jardim e só invista em plantas que não fazem mal para eles.

Conclusão? Embora as plantas possam tornar sua casa um ambiente mais agradável e cuidar delas possa beneficiar a saúde mental, é improvável que façam muito para purificar o ar - a menos que você compre centenas. Portanto, se você está preocupado com a qualidade do ar em sua casa, a recomendação é investir em um purificador de ar, de preferência equipado com um filtro Hepa de alta qualidade.

Fonte: Lawrie Jones/LiveScience

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