Redação Publicado em 05/10/2021, às 13h00
Você provavelmente já sentiu algum perfume e lembrou de alguém ou sentiu um cheiro específico que te transportou imediatamente para uma época da sua vida. “As pessoas costumam dizer que o olfato evoca tão bem certas memórias que se sentem como se estivessem vivenciando o evento novamente”, diz Theresa L. White, PhD, professora e chefe do departamento de psicologia do Le Moyne College em Syracuse , Nova york. “Cheirar o molho de macarrão da vovó faz com que elas se sintam como se estivessem de volta à casa dela, desfrutando de uma boa refeição”, complementa ela, para a Very Well Mind.
Em 2021, vários estudos examinaram de perto a conexão entre odores e memórias poderosas. Um estudo da Northwestern Medicine, publicado em Progress in Neurobiology, identificou uma base neural de como o cérebro permite que os odores acionem memórias poderosas.
E pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, descobriram tipos específicos de neurônios no centro de memória do cérebro que são responsáveis pela aquisição de novas memórias associativas, ou seja, memórias desencadeadas por itens não relacionados, como um odor.
Confira:
“Nossa experiência com odores é tipicamente onde o odor é o pano de fundo ou contexto para uma pessoa, lugar ou estado emocional”, diz Pamela Dalton, PhD, MPH, psicóloga experimental e membro do corpo docente do Monell Chemical Senses Center. Quando esses são eventos importantes ou salientes, o odor pode estar fortemente associado à memória – na medida em que reviver o odor muitas vezes revive as emoções ou sentimentos que foram inicialmente experimentados, explica Dalton.
A conexão mais forte da memória emocional com o odor do que outras experiências sensoriais parece ser devido ao acesso privilegiado das estruturas cerebrais centrais do sistema olfatório às estruturas do sistema límbico – como a amígdala e o hipocampo, que estão envolvidos na regulação da emoção e das memórias emocionais.
Um estudo de 2010 publicado no The American Journal of Psychology descobriu que as memórias associadas a cheiros não eram necessariamente mais precisas, mas tendiam a ser mais emocionalmente evocativas.
Normalmente, os odores mais salientes são aqueles que não são sentidos com frequência, portanto, quando são cheirados, têm uma associação específica. “Muitas vezes são aqueles que foram inicialmente experimentados em uma idade mais jovem”, diz Dalton. No entanto, ela aponta que, como a experiência de todos com o odor é tão pessoal, o gatilho olfativo real pode variar muito de pessoa para pessoa.
“Vale a pena dizer que as memórias episódicas, ou memórias de eventos específicos do ponto de vista da primeira pessoa, são onde o sentido do olfato está mais conectado às memórias”, diz White. “Os odores não são muito bons em termos de outros tipos de memória. Por exemplo, se eu lhe der sete palavras para lembrar e sete cheiros para lembrar, não há dúvida de que você se sairia melhor com a lista de palavras.”
White explica que a memória associativa pode funcionar para qualquer sentido, e o olfato não é exceção. “Imagine que você sempre relaxa em um banho quente de espuma com aroma de lavanda no final do dia”, diz ela. “Você vai associar o cheiro de lavanda à sensação de relaxamento. Isso significa que com o tempo, quando sentir o cheiro de lavanda e não estiver no banho, você ainda terá a sensação de relaxamento”.
Os pesquisadores descobriram que os odores podem servir como um gatilho da memória, aumentando nossa capacidade de lembrar ou reconhecer informações.
No trabalho de graduação de Dalton, ela fez com que as pessoas estudassem os rostos de estranhos na presença de odores diferentes. “O melhor desempenho de reconhecimento ocorreu quando eles foram testados com o mesmo odor que estava presente quando eles viram aqueles rostos pela primeira vez“, revela. “Uma série de outros estudos confirmaram descobertas semelhantes, ou seja, que estudar na presença de um odor pode ajudar a lembrar dessa informação”.
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