Enquanto os mosquitos se alimentam de seus alvos escolhidos, outros escapam ilesos
Redação Publicado em 09/08/2022, às 12h00
Relaxar ao ar livre em uma noite de verão – o que poderia ser melhor? Então, alguém é picado por um mosquito e o ataque começa. Enquanto os mosquitos se alimentam de seus alvos escolhidos, outros escapam ilesos – mas por quê? Entenda o que os atrai, por que eles atacam certas pessoas e como tentar impedi-los de picar se você for um dos azarados.
Existem mais de 3.500 tipos de mosquitos, mas apenas alguns picam as pessoas. E são apenas as fêmeas que picam – elas precisam de sangue como fonte de proteína para seus ovos. Para obtê-lo, perfuram a pele do hospedeiro escolhido usando o apêndice alongado que se localiza na cabeça, em forma de agulha, o que resulta numa picada que pode coçar, inchar e até causar doenças graves.
Em muitos países, uma picada de mosquito é mais do que apenas um aborrecimento. Do parasita da malária transmitido pelas espécies Anopheles aos vírus que causam febre amarela e dengue, os mosquitos são responsáveis pela transmissão de muitos dos nossos maiores assassinos. Mesmo se você mora em algum lugar onde uma mordida não traz risco de doença, o zumbido agudo de um mosquito é um ruído indesejado.
A coceira e o inchaço de uma picada podem durar vários dias. Podem levar a uma infecção e, para algumas pessoas, a uma reação alérgica que pode resultar em choque anafilático.
Quantas vezes você chegou em casa depois de um churrasco noturno ou de um acampamento coberto de picadas de mosquito e descobriu que outras pessoas no mesmo passeio não foram picadas? O que faz os mosquitos se alimentarem de algumas pessoas enquanto, aparentemente, ignoram outras?
Jagdish Khubchandani, professor de saúde pública da Universidade Estadual do Novo México, disse ao Medical News Today que as razões para os mosquitos serem atraídos para os humanos foram discutidas em alguns estudos. Odor corporal, cor do corpo, temperatura e textura da pele, micróbios que vivem na pele, gravidez, dióxido de carbono exalado por humanos, álcool e o tipo de dieta foram algumas delas.
No geral, os estudos sugerem que mulheres grávidas, pessoas com alta temperatura corporal e suor, presença diversificada de micróbios na pele e pessoas com pele mais escura podem ser mais suscetíveis. Mas a resposta não é simples – os produtos químicos que atraem algumas espécies de mosquitos repelem outras. E as pessoas produzem milhares de produtos químicos diferentes, então descobrir quais estão afetando o comportamento dos mosquitos está longe de ser fácil.
Os seres humanos, juntamente com quase todos os outros animais, emitem dióxido de carbono (CO2), calor e umidade como resultado da respiração celular. E são estes que inicialmente atraem os mosquitos. As fêmeas detectam CO2, bem como outros odorantes da pele humana, usando células nervosas altamente sensíveis chamadas "neurônios cpA".
Um estudo sugeriu que três espécies diferentes de mosquitos portadores de doenças são ativadas e atraídas pelo CO2. Mas todo mundo exala CO2, então isso não explica por que os mosquitos picam mais algumas pessoas do que outras. Outro estudo apontou que quanto maior a saída de CO2, maior a atração. “Indivíduos com maior massa corporal parecem ser mais atraentes para mosquitos, o que pode estar relacionado a outras características, como maior área de superfície e emissão de CO2”, escreveram os autores.
Então, manter uma massa corporal saudável pode ajudar a deter os mordedores? Ainda não está claro.
Vários estudos identificaram o ácido lático como outro produto químico para o qual os mosquitos são atraídos. Já em 1968, um estudo descobriu que o ácido lático atraiu mosquitos fêmeas da febre amarela. Outro o chamou de odorante humano exclusivo para mosquitos. Produzimos ácido lático quando nos exercitamos, então o melhor conselho é se lavar com sabonete logo após o exercício. Em seguida, seque bem antes de voltar para fora de casa.
Estamos cobertos por milhões de bactérias – a microbiota da pele - que são vitais para manter nossa pele saudável. Mas a composição da microbiota da sua pele determina se é provável que sejamos picados ou não? Um estudo investigou isso com Anopheles gambiae, uma espécie portadora de malária. Primeiro, eles testaram a microbiota da pele de 48 homens antes de usar contas de vidro que foram enroladas nos pés dos homens como isca em armadilhas para mosquitos.
Eles descobriram que nove dos 48 homens eram altamente atraentes para os mosquitos, sete eram pouco atraentes, e o restante ficava em algum lugar entre os dois. E a microbiota estava surtindo efeito? Aparentemente sim. Quanto maior o número de bactérias nos pés, mais atraentes elas eram para os mosquitos.
E o estudo concluiu: “indivíduos com maior diversidade microbiana […] são menos atraentes para os mosquitos e, portanto, podem receber menos picadas”. Nossa microbiota da pele é influenciada por nossa genética, idade e sistema imunológico, algo sobre o qual não podemos fazer muito. Mas os produtos que você usa para limpar e hidratar também podem ter um efeito, então talvez evite os sabonetes antibacterianos se você quiser tentar evitar que os insetos piquem.
Esses micróbios úteis também afetam os produtos químicos que emitimos. O suor humano, por exemplo, é completamente inodoro até que as bactérias comecem a trabalhar nele. Todas essas bactérias da pele convertem compostos em nosso suor e sebo em compostos voláteis, alguns dos quais atraem e outros repelem os mosquitos.
E, de acordo com o estudo acima, parte da microbiota da pele parece liberar compostos que tornam as pessoas menos atraentes para os mosquitos e, portanto, funcionam como um sistema de defesa embutido. Infelizmente, ainda não descobrimos como manipular a microbiota da pele para aproveitar esses efeitos benéficos, mas os autores do estudo acreditam que suas descobertas podem fornecer algumas dicas.
“A descoberta da conexão entre as populações microbianas da pele e a atratividade dos mosquitos pode levar ao desenvolvimento de novos atrativos de mosquitos e métodos personalizados de proteção contra vetores de malária e outras doenças infecciosas”, observam.
No sebo, um estudo sugere que dois aldeídos graxos saturados — decanal e undecanal — são odorantes que atraem mosquitos. A composição do sebo e os níveis de aldeído de cadeia longa variam entre as pessoas. Isso poderia ser outro motivo para a picada seletiva.
Mais do que um estudo investigou se o grupo sanguíneo tem algum efeito sobre a probabilidade de você ser picado. É uma boa notícia para aqueles com grupo sanguíneo A – os mosquitos parecem achar isso menos atraente – mas não tão bom para o grupo sanguíneo O. As pessoas com este grupo sanguíneo foram vistas como uma refeição saborosa por quase o dobro de mosquitos que pousaram naqueles com o grupo A.
Há, no entanto, alguma compensação para aqueles com sangue do grupo O. Se o mosquito que pica está carregando o parasita da malária, é menos provável que pessoas do grupo O adquiram a versão grave da doença do que as de outros grupos sanguíneos.
Outra teoria é que todo mundo é picado, mas algumas pessoas simplesmente não percebem porque não reagem às picadas. Se não houver coceira ou inchaço, talvez eles simplesmente assumam que não foram picados. Khubchandani concordou que pode haver algo nessa teoria:
“Qualquer um pode ser picado por um mosquito, mas nossas reações podem ser diferentes. Isso, em parte, depende do tipo de picada/espécie de mosquito, nosso sistema imunológico e nossa personalidade e comportamento – se a ignoramos ou levamos a picada a sério.”
Se você é uma daquelas pessoas com as quais os mosquitos adoram se alimentar, os cientistas ainda não podem dizer exatamente o porquê disso ocorrer. Talvez você libere mais CO2, calor ou ácido lático, seja do grupo sanguíneo O ou tenha o tipo “errado” de bactéria em seu microbioma. Mas não aceite apenas o seu destino. Existem medidas que podemos tomar para ajudar a impedir que os mosquitos nos piquem.
-Uma medida pode ser usar roupas de cores claras, já que alguns estudos sugerem que os mosquitos são atraídos por cores escuras. Verdes claros e azuis podem ser os melhores – já em 1902, um estudo sugeria que laranja e amarelo parecem repelir os insetos.
-Passe um repelente de insetos na pele – os naturais, como citronela, capim-limão e hortelã, podem ser eficazes se uma pessoa não gosta de se cobrir com DEET (o nome comum da N,N-Dietil-m-toluamida, composto químico usado como repelente de insetos).
-Evite cerveja – um pequeno estudo descobriu que as pessoas que haviam bebido cerveja eram muito mais atraentes para os mosquitos.
-Se tiver um jardim, certifique-se de que não haja água parada na qual os mosquitos possam se reproduzir. Verifique também o plantio – plantas muito perfumadas, como manjericão, lavanda, tomilho-limão e malmequeres, podem cheirar bem para nós, mas os mosquitos se manterão longe delas.
E se tudo mais falhar, sente-se perto de alguém que é ainda mais um ímã de insetos do que você!
Fonte: Medical News Today
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