Redação Publicado em 07/12/2021, às 12h00
O mel ganhou as manchetes nos Estados Unidos recentemente, com a notícia de que é superior aos remédios usuais para melhorar os sintomas de infecção do trato respiratório superior (mais sobre esse assunto ao longo do texto). Mas essa não é a primeira vez que o mel gerou algum burburinho. Muitas vezes referido como ouro líquido, vários estudos demonstraram que ele possui grandes benefícios para a saúde.
Isso é empolgante, já que o mel é uma opção totalmente natural, disponível e relativamente acessível para a maioria das famílias. Aqui está uma visão geral de uma pesquisa sobre os poderes de proteção à saúde do mel, como comprar as melhores variedades e maneiras de incorporar esse adoçante em refeições, lanches e bebidas.
Em um novo artigo na revista BMJ Evidence-Based Medicine, os pesquisadores da Oxford University analisaram 14 estudos publicados anteriormente, relacionados à eficácia do mel no alívio dos sintomas de infecções do trato respiratório superior. Eles descobriram que, em comparação com os tratamentos usuais, o mel melhorou a frequência e a gravidade da tosse e pode servir como uma alternativa barata aos antibióticos.
Os autores do estudo concluíram que mais ensaios controlados são necessários. Mas a análise foi motivada pela preocupação com a resistência antimicrobiana, que está ligada em parte à prescrição excessiva de antibióticos para infecções do trato respiratório superior. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos consideraram a resistência aos antibióticos uma das preocupações de saúde pública mais urgentes do mundo, e outro estudo de 2017 descobriu que o mel pode ser a chave. Cientistas da Universidade de Illinois, em Chicago, descobriram que um composto antimicrobiano feito por abelhas pode se tornar a base para novos antibióticos.
Um artigo de 2018 publicado na revista Nutrients revisou os efeitos protetores do mel para a síndrome metabólica (SM), um grupo de fatores de risco específicos, encontrados em um terço dos adultos nos Estados Unidos. Para ser diagnosticado com SM, você deve ter pelo menos três das cinco condições: cintura grande (mais de 89 cm para mulheres e mais de 101,6 cm para homens); pressão alta; um alto nível de triglicerídeos prejudiciais no sangue; colesterol HDL “bom” baixo; e açúcar elevado no sangue.
No artigo, os pesquisadores expõem as razões pelas quais o mel pode ajudar a melhorar essas condições. Em primeiro lugar, ele tem um índice glicêmico médio, portanto, não desencadeia um aumento similar ao do açúcar comum no sangue e de insulina, e ajuda a aumentar a sensibilidade à insulina. O mel também demonstrou prevenir o ganho excessivo de peso e melhorar o metabolismo lipídico, reduzindo os triglicerídeos, bem como o colesterol total e o colesterol LDL “ruim”, enquanto aumenta o HDL “bom”.
As propriedades antioxidantes do mel também ajudam a reduzir o estresse oxidativo, um dos mecanismos centrais da SM. Em suma, o estresse oxidativo é um desequilíbrio entre a produção de radicais livres que danificam as células e a capacidade do corpo de conter seus efeitos nocivos. Por essas razões, os pesquisadores concluem que há um forte potencial para o mel ser integrado ao manejo da SM, tanto preventiva quanto terapeuticamente.
Confira:
Outro artigo sobre os benefícios do mel explora sua capacidade de combater o endurecimento das artérias, ou aterosclerose, uma das principais causas de morte em todo o mundo. Publicado em 2019, também na revista Nutrients, os autores apontam que o mel contém mais de 180 substâncias – incluindo açúcares naturais, bem como uma infinidade de vitaminas, minerais e fitoquímicos. Os pesquisadores concluíram que os compostos antioxidantes e anti-inflamatórios do mel, além de sua capacidade de combater o estresse oxidativo, são os principais fatores responsáveis por seus benefícios protetores.
Pesquisas mais antigas mostram que consumir mel com alto teor de antioxidantes de fato aumenta os níveis de antioxidantes no sangue e que substituir o açúcar processado por mel pode ajudar a aumentar as defesas antioxidantes em adultos saudáveis.
Uma revisão recente do uso do mel na medicina complementar (não convencional), publicada na revista Integrative Medicine Insights, afirma que o mel possui propriedades prebióticas. Os prebióticos identificados atualmente são carboidratos não-digeríveis, incluindo a lactulose, a inulina e diversos oligossacarídeos, que as bactérias benéficas do cólon são capazes de fermentar. Essa mudança tem sido associada a uma função imunológica mais forte e a um maior bem-estar mental. Os pesquisadores também observaram a atividade antiviral do mel.
Além de seu açúcar natural e antioxidantes, o mel contém alguns nutrientes. Por exemplo, embora as quantidades sejam pequenas por porção, 31 minerais foram encontrados – incluindo todos os principais, como fósforo, cálcio, potássio e magnésio. O mel também contém aproximadamente 600 compostos voláteis que contribuem para seus potenciais efeitos biomédicos. Resumindo, o mel não fornece grandes porcentagens de nutrientes em sua dieta, mas certamente não contém calorias vazias; e os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre os benefícios funcionais de sua composição complexa.
Os produtos químicos protetores naturais do mel dependem muito de onde e como ele é produzido. Mais de 300 tipos de mel foram reconhecidos, que variam de acordo com os muitos néctares coletados pelas abelhas. Em um estudo recente de 90 amostras, o mel de trigo sarraceno demonstrou ter a atividade antioxidante mais forte. E, em geral, os méis escuros apresentaram melhor atividade antioxidante em comparação com as variedades claras, com exceção do mel goldenrod, que obteve classificação alta.
No entanto, é importante observar que nem todos os méis são produzidos da mesma forma. Às vezes, as abelhas recebem antibióticos para tratar doenças bacterianas na colmeia. Eles também podem ser usados preventivamente, para manter as abelhas saudáveis durante a corrida da polinização da primavera, ou em baixas doses como promotores de crescimento. Esse uso agora é um tanto limitado em um esforço para combater o desenvolvimento de bactérias resistentes a antibióticos. Dar antibióticos às abelhas surpreende muitos consumidores; pesquisas mostram que resíduos de antibióticos, pesticidas e herbicidas foram encontrados em amostras de mel.
A melhor maneira de aprender sobre a composição do seu mel e como ele é tratado é conversando com o apicultor, por exemplo, no mercado do seu produtor local. Se isso não for possível, sempre leia os ingredientes para ter certeza de que o mel é puro e não foi misturado com outros aditivos.
Além disso, o mel rotulado cru, que não foi submetido a nenhum aquecimento, processamento ou filtragem, pode reter a maioria dos compostos naturais. Se o mel cru cristalizar, simplesmente aqueça uma panela com água em fogo baixo ou médio, retire do fogão, coloque o pote de vidro com mel na água aquecida e mexa até que os cristais se dissolvam.
Você também pode procurar mel cru com certificado orgânico. Isso significa que atende aos padrões semelhantes aos animais orgânicos, incluindo restrições ao uso de produtos químicos e exposição. Uma nota: mel de qualquer tipo nunca deve ser dado a crianças com idade inferior a 12 meses, devido ao risco de esporos de Clostridium botulinum, que podem se multiplicar no sistema digestório imaturo de um bebê e causar doenças graves.
O mel pode ser apreciado como está, direto da colher, ou incorporado em uma variedade de receitas. Use mel para adoçar o chá e o café ou bata em um smoothie. Bata o mel em molhos e vinagretes caseiros. Regue com um pouco de mel sobre a aveia, panquecas, frutas frescas, sementes de chia ou pudim de abacate. Misture o mel em suplementos como aveia, frutas secas, especiarias e chocolate preto picado. Use mel para glacear cenouras, beterrabas, nozes ou castanhas-de-caju.
Você também pode trocar açúcar por mel em alguns produtos de panificação. Substitua uma xícara de açúcar por meia a dois terços de xícara de mel e reduza o líquido da receita. Você pode até usar mel para adoçar coquetéis.
Fonte: Cynthia Sass, nutricionista que presta consultoria para equipes esportivas profissionais nos Estados Unidos/Health.
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