Redação Publicado em 17/03/2022, às 13h00
Um exame de sangue desenvolvido por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, Estados Unidos, mostrou resultados promissores na detecção dos primeiros sinais da doença de Alzheimer. Imagens do cérebro e testes de fluido espinhal são duas das maneiras mais comuns pelas quais os cientistas detectam os primeiros sinais dessa doença. No entanto, alguns desses testes são caros, invasivos e não estão disponíveis rotineiramente para milhões de pessoas que podem estar em risco dessa condição neurodegenerativa.
A doença de Alzheimer ocorre devido ao acúmulo de beta-amiloide, proteína que se aglomera para formar placas “pegajosas” no cérebro. Essas placas afetam a transmissão dos sinais das células cerebrais e pode resultar na morte delas, levando a sintomas de doença de Alzheimer. Estes incluem perda de memória, alterações de humor e dificuldades com a fala.
Duas das proteínas mais problemáticas são a beta-amiloide 40 e a beta-amiloide 42, pois os especialistas em saúde acreditam que elas contribuem mais para a criação da placa pegajosa. Esse novo estudo, publicado na revista Neurology, começou com uma pergunta básica sobre a produção de beta-amiloide, sua liberação em pessoas e por que as placas amiloides se desenvolvem à medida que os indivíduos envelhecem e desenvolvem doença de Alzheimer.
Os pesquisadores queriam entender por que a beta-amiloide 42 é especificamente prejudicada ao ser eliminada do cérebro e do sistema nervoso central. Eles, então, analisaram como ela se forma e como viaja do cérebro para o sangue, rastreando como é removida do sistema nervoso central, mostrando que 50% é retirada por meio da barreira hematoencefálica para o sangue. Isso levou à descoberta de que olhar para a proporção de beta-amiloide 42 e beta-amiloide 40 poderia identificar se alguém estava formando ou não placas amiloides no cérebro.
A partir dessa descoberta, eles procuraram testar e validar os resultados de vários grandes estudos nacionais sobre a doença de Alzheimer. Essa pesquisa atual traz estudos na Europa, EUA e Austrália.
A equipe recrutou participantes da Iniciativa de Neuroimagem da Doença de Alzheimer (estudo multissite que visa melhorar os ensaios clínicos para a prevenção e o tratamento da doença de Alzheimer), do Estudo Australiano de Imagem, Estudo de Biomarcadores e Estilo de Vida (AIBL) e do estudo sueco BioFinder. Depois, selecionou participantes com pelo menos uma amostra de plasma armazenada e um exame de imagem cerebral dentro de um ano após a coleta da amostra. Os cientistas fizeram isso independentemente da condição cognitiva do indivíduo.
Cada coorte (grupo populacional selecionado) tinha uma classificação diagnóstica diferente para seus membros:
Ao longo do estudo, os cientistas definiram o comprometimento cognitivo como a “evidência objetiva de comprometimento cognitivo, e não por sintomas subjetivos”. Isso foi feito para harmonizar as várias classificações diagnósticas. Ao final do estudo, os indivíduos com preocupação significativa com a memória e declínio cognitivo subjetivo foram incluídos na categoria cognitivamente não prejudicada, enquanto a categoria cognitivamente prejudicada incluiu indivíduos com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer.
As descobertas da equipe revelaram que, em todas as amostras, o exame de sangue foi eficaz em prever a presença de beta-amiloide no corpo. Além disso, quando os pesquisadores consideraram a presença de uma variante específica do gene APO ε4, um conhecido fator de risco genético para a doença de Alzheimer, juntamente com o exame de sangue, eles alcançaram um grau ainda maior de precisão para prever a doença.
Para os pesquisadores, esses resultados sugerem que o plasma [beta-amiloide] com status APOE ε4 seria útil tanto para triagem de indivíduos cognitivamente não prejudicados para potencial inscrição em ensaios clínicos de prevenção secundária de doença de Alzheimer quanto para testar indivíduos com deficiência cognitiva na clínica para determinar se a doença é a etiologia provável.
O fato de o exame de sangue ter um bom desempenho em diferentes coortes e pessoas indica que é uma medida robusta de placas amiloides e pode ser usada em uma variedade de configurações. A pesquisa, porém, não está isenta de limitações. Os autores escrevem que uma grande limitação foi a baixa diversidade entre seus tamanhos de amostra. Como tal, eles não estão claros se suas descobertas se aplicam a uma demografia mais ampla. No entanto, os pesquisadores também escrevem que mais estudos para abordar essas questões estão em andamento.
Até então, eles estão satisfeitos que sua pesquisa tenha apresentado uma alternativa potencialmente mais acessível e rápida para a detecção da doença de Alzheimer.
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