Dormir pouco faz as pessoas terem menos vontade de ajudar as outras

Uma pesquisa revela que a falta de sono de qualidade pode reduzir a disposição das pessoas a  ajudar os outros, o que pode ter um forte impacto para a sociedade como um todo. Os resultados foram  publicados na revista PLOS Biology. 

Parte considerável da população cumpre menos do que a duração mínima de sono recomendada de sete horas de sono por noite. E vários estudos já demonstraram que o sono insuficiente está associado a um risco aumentado de condições graves como obesidade, doença cardiovascular, diabetes mellitus e acidentes com veículos motorizados.

O sono de má qualidade ou insuficiente também pode afetar a nossa saúde mental, causando um aumento nos sintomas de depressão, ansiedade e irritabilidade, além de uma capacidade reduzida de regular as emoções.

Sono ruim pode influenciar até voto

Pesquisas anteriores já haviam ligado o sono ruim a déficits no processamento emocional, algo que poderia interferir em comportamentos pró-sociais.

Outros estudos mostraram que o sono inadequado resulta em diminuição da atividade em regiões do cérebro envolvidas na empatia e em comportamentos pró-sociais, como votar. Isso inclui regiões do cérebro envolvidas na cognição social, que é a capacidade de processar informações sociais e responder adequadamente a situações sociais.

No estudo atual, os pesquisadores conduziram três experimentos diferentes para examinar os efeitos do sono no comportamento pró-social nos níveis individual, grupal e social. No primeiro experimento, os pesquisadores examinaram o impacto da privação do sono na vontade de ajudar os outros.

Para isso, os pesquisadores usaram um questionário avaliando a disposição dos participantes em ajudar outras pessoas em situações cotidianas, como ajudar um estranho com orientações ou carregar compras para alguém.

Os pesquisadores avaliaram o comportamento de ajuda dos mesmos participantes em dois dias separados. Em um dos dias, os participantes receberam o questionário após estarem acordados por 24 horas. No outro, os participantes tiveram uma noite de sono antes de responder ao questionário.

Os participantes do estudo mostraram um declínio no desejo de ajudar os outros depois de serem privados de sono. Isso persistiu após o controle de fatores impactados pela privação do sono, incluindo atenção, motivação para se envolver em comportamento de esforço e humor.

Análise da atividade cerebral

Após a parte do questionário, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar o impacto da perda de sono nas regiões do cérebro envolvidas em comportamentos pró-sociais, durante a realização de uma tarefa como ajudar outra pessoa.

O declínio no desejo de ajudar devido à perda de sono foi positivamente correlacionado com a magnitude da redução na atividade de regiões do cérebro envolvidas na cognição social. Os resultados sugerem que os efeitos da privação do sono no comportamento pró-social foram mediados por essas regiões do cérebro.

Variações na qualidade do sono 

Embora o experimento inicial tenha demonstrado que a falta de sono pode reduzir o comportamento de ajuda, a privação do sono não é algo que ocorre de forma regular. Assim, no experimento subsequente, os pesquisadores recrutaram um grupo de 171 participantes on-line para examinar se a variação natural do sono de noite para a noite teve um impacto no desejo de ajudar os outros no dia seguinte.

Os participantes mantiveram diários de sono por quatro noites e foram solicitados a responder a um questionário on-line após cada noite para avaliar o comportamento de ajuda.

Os pesquisadores descobriram que um declínio na qualidade do sono estava associado a um menor desejo de ajudar os outros. Em outras palavras, a vontade de ajudar os outros não foi associada ao tempo total gasto na cama, mas sim ao quanto a pessoa realmente dormiu no tempo em que esteve deitada. 

Menos doações para caridade

O terceiro experimento examinou o impacto no mundo real da perda de sono no comportamento de ajuda em nível nacional. Usando dados sobre doações em dinheiro feitas a uma instituição de caridade entre 2001 e 2016, os pesquisadores examinaram se a perda potencial de uma hora de sono durante o horário de verão influenciava o valor da doação.

Eles detectaram uma redução nos valores doados durante a semana de transição para o horário de verão, algo não observado em em estados que não seguem a mudança, como Arizona e Havaí.

Assim, enquanto os dois experimentos iniciais mostraram um declínio na disposição de ajudar os outros de forma individual, o terceiro prova o impacto no mundo real da perda de uma única hora de sono em comportamentos pró-sociais.

Mais pesquisas ainda são necessárias

Os pesquisadores observam que este é o primeiro estudo a estabelecer uma ligação entre o sono e os comportamentos de ajuda. Estudos futuros precisarão esclarecer melhor o papel do sono nos comportamentos pró-sociais. Além disso, fatores culturais e traços de personalidade também podem influenciar a propensão de uma pessoa a comportamentos de ajuda, mas o impacto desses fatores pode ser difícil de ser qualificado.

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