Reduzir a fragilidade em idosos pode diminuir a demência

Um estudo publicado no Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry  descobriu que a fragilidade é um forte fator de risco para demência, mesmo entre pessoas com alto risco genético para ela, e  pode ser modificado por meio de um estilo de vida saudável. Fragilidade, nesse contexto, reflete o acúmulo de sintomas, sinais, deficiências e doenças relacionadas à idade.

A equipe internacional da Dalhousie University, da Nova Scotia Health, no Canadá, e da University of Exeter, no Reino Unido, trabalhou com dados de mais de 196.000 adultos acima de 60 anos obtidos no UK Biobank. Os pesquisadores calcularam o risco genético dos participantes e usaram uma pontuação previamente desenvolvida para fragilidade. Eles compararam essa pontuação com outra sobre comportamentos de estilo de vida saudáveis ​​e quem passou a desenvolver demência.

Um grande passo para o enfrentamento da demência

 “Estamos vendo evidências crescentes de que tomar medidas significativas durante a vida pode reduzir consideravelmente o risco de demência”, diz o autor principal, Dr. David Ward, da Divisão de Medicina Geriátrica da Universidade Dalhousie. “Nossa pesquisa é um grande passo para a compreensão de como reduzir a fragilidade poderia ajudar a melhorar em muito as chances de uma pessoa evitar a demência, independentemente de sua predisposição genética. Isso é empolgante, porque acreditamos que algumas das causas subjacentes da fragilidade são, em si mesmas, evitáveis. Em nosso estudo, isso parecia ser possível em parte por meio do envolvimento em comportamentos de estilo de vida saudáveis.”

Durante o período de estudo do UK Biobank, de 10 anos, a demência foi detectada por meio de registros de internação hospitalar em 1.762 dos participantes – e essas pessoas eram muito mais propensas a ter um alto grau de fragilidade antes de seu diagnóstico, em comparação com aquelas que não desenvolveram demência.  

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A importância de prevenir ou reduzir a fragilidade

 O impacto da prevenção ou redução da fragilidade foi destacado quando os pesquisadores examinaram a influência do risco genético em pessoas com diferentes graus de fragilidade. Os fatores de risco genéticos exerceram o efeito esperado sobre o risco de demência em participantes do estudo que eram saudáveis, mas os genes foram progressivamente menos importantes nos participantes do estudo que eram os mais frágeis. Naqueles participantes frágeis do estudo, o risco de demência era alto, independentemente de seus genes.  

Mesmo entre as pessoas com maior risco genético de demência, os pesquisadores descobriram que o risco era menor entre aquelas que estavam em boa forma, e maior em pessoas com problemas de saúde, o que foi medido como um alto grau de fragilidade. No entanto, a combinação de alto risco genético e alta fragilidade foi considerada particularmente prejudicial, com os participantes com risco seis vezes maior de demência do que os sem nenhum dos fatores de risco.

Em comparação com os participantes do estudo com um baixo grau de fragilidade, o risco de demência foi mais de 2,5 vezes maior (268%) entre os participantes do estudo que tinham um alto grau de fragilidade – mesmo depois de controlar vários determinantes genéticos da demência.

Vida saudável vs. risco de demência

A pesquisa identificou caminhos para reduzir o risco de demência. Os participantes do estudo que relataram mais engajamento em comportamentos de estilo de vida saudáveis ​​eram menos propensos a desenvolver demência, em parte porque tinham um menor grau de fragilidade.

 “O risco de demência reflete fatores genéticos, neuropatológicos, de estilo de vida e de saúde em geral que, por sua vez, dão origem a uma série de anormalidades no cérebro”, diz Kenneth Rockwood, que, entre outros títulos, é professor de medicina geriátrica e neurologia, e professor no Alzheimer Research, da fundação Kathryn Allen Weldon, na Dalhousie University. “Nosso estudo é um importante passo à frente no papel da fragilidade, que parece ter uma via única e potencialmente modificável para influenciar o risco de demência. Essa é uma perspectiva incrivelmente excitante que devemos explorar com urgência para beneficiar potencialmente o número crescente de pessoas afetadas pela condição em todo o mundo.

A coautora Dra. Janice Ranson, da University of Exeter Medical School, observou:

Essas descobertas têm implicações extremamente positivas, mostrando que a demência não é inevitável, mesmo se você estiver sob um alto risco genético. Podemos tomar medidas significativas para reduzir nosso risco; combater a fragilidade pode ser uma estratégia eficaz para manter a saúde do cérebro, além de ajudar as pessoas a se manterem móveis e independentes por mais tempo na vida”.

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