Não é novidade para ninguém que dormir bem beneficia a atenção, a memória e o aprendizado. Mas, infelizmente, nem todo mundo tem o privilégio de dormir o quanto deseja todas as noites. A solução? Tentar enganar o corpo, no dia seguinte, com uma boa xícara de café e janelas bem abertas, para deixar entrar a luz do sol.
Cafeina e claridade podem até dar algum ânimo para trabalhar ou estudar, mas será que esse tipo de intervenção pode, de alguma forma, aliviar os danos provocados pela privação de sono na capacidade de reter informações? Uma equipe coordenada pelo psicólogo do Laboratório de Sono e Aprendizado da Universidade Estadual de Michigan, nos EUA, decidiu pesquisar o assunto.
A resposta encontrada é simples e frustrante: não existe substituto para o sono.
Os cientistas sabem há bastante tempo que a privação de sono reduz a capacidade de uma pessoa manter sua atenção, algo que já foi comprovado em diferentes experimentos.
Quando solicitados a monitorar uma tela de computador e pressionar um botão sempre que um ponto vermelho aparece, uma tarefa simples, pessoas que dormiram pouco têm muito mais probabilidade de apresentar lapsos de atenção.
Esses lapsos de atenção ocorrem devido ao acúmulo de pressão para dormir e são mais comuns em momentos do dia (ou da noite) em que o corpo da pessoa “espera” estar dormindo.
Pesquisas que analisam o efeito da privação de sono em tipos mais complexos de pensamento mostraram resultados mistos. Então a equipe decidiu determinar como manter as pessoas acordadas por uma noite afetava diferentes tipos de pensamento.
Participantes foram convidados a realizar várias tarefas cognitivas à noite antes de, aleatoriamente, serem selecionados para ir para casa dormir ou permanecerem acordados a noite toda no laboratório. Aqueles autorizados a ir dormir voltaram pela manhã, e todos completaram as tarefas cognitivas novamente.
Além dos prejuízos na atenção, a equipe também descobriu que a privação de sono levou a mais erros na capacidade de realizar as etapas em ordem, sem pular ou repetir nenhuma delas.
Em seguida, o grupo diferentes maneiras de tentar compensar a falta de sono. Uma pesquisa de 2022 constatou que mais de 90% dos adultos norte-americanos consomem alguma forma de cafeína diariamente. Por isso, os pesquisadores decidiram verificar se a cafeína ajudaria a manter a atenção e evitar erros como os que foram observados após a privação de sono.
Eles descobriram que a cafeína melhorou a capacidade de prestar atenção dos participantes privados de sono de tal forma que seu desempenho foi semelhante ao de pessoas que dormiram a noite toda.
Dar cafeína a pessoas que tiveram uma noite completa de sono também melhorou seu desempenho. Portanto, a substância ajudou todo mundo a manter sua atenção, não apenas aqueles que não dormiram. Outros estudos já haviam apontado resultados semelhantes.
No entanto, a equipe observou que a cafeína não reduziu aqueles erros na ordem das etapas observados antes no grupo privado de sono. Isso significa que se você tiver passado a noite em claro, a cafeína pode ajudá-lo a permanecer acordado para jogar videogame, por exemplo. Mas a medida provavelmente não será útil para quem precisa fazer algo mais complexo, como uma prova de matemática.
Outra intervenção avaliada pelos pesquisadores foi o cochilo. Você provavelmente ouviu dizer que tirar uma soneca pode aumentar sua energia e o desempenho, certo?
Os participantes, então, receberam oportunidade de tirar uma soneca de 30 ou 60 minutos durante um período de privação noturna entre 4h e 6h da manhã. O resultado? Curiosamente, os participantes que tiraram uma soneca não se saíram melhor nem na tarefa simples de atenção, nem na tarefa mais complexa de lembrar todas as etapas, ao serem comparados aos que ficaram acordados a noite toda.
Portanto, uma soneca nem sempre traz benefícios ao desempenho cognitivo durante a manhã, após uma noite de privação de sono.
Embora a cafeína possa ajudá-lo a permanecer acordado e se sentir mais alerta, provavelmente não o ajudará em tarefas que requerem pensamento complexo. E embora um cochilo curto possa fazer você se sentir melhor em noites em que você precisa ficar acordado, provavelmente não ajudará em seu desempenho.
Em resumo, a mensagem principal dos pesquisadores é que sono suficiente é essencial para a mente e o cérebro, e simplesmente não há substituto para isso.
Fonte: The Conversation
Tatiana Pronin
Jornalista e editora do site Doutor Jairo, cobre ciência e saúde há mais de 20 anos, com forte interesse em saúde mental e ciências do comportamento. Vive em NY. Twitter: @tatianapronin
