Dormir bem ajuda o cérebro a suprimir memórias negativas

Cientistas têm chamado atenção para a importância de se ter boas noites de sono para a memória, a concentração e, inclusive, para a prevenção de transtornos como ansiedade e depressão.

Um estudo recente lança luz sobre mais um aspecto intrigante na relação entre sono e saúde mental. Segundo pesquisadores das Universidades de York e East Anglia, no Reino Unido, a interrupção do sono afeta a capacidade do nosso cérebro de limitar memórias desagradáveis e intrusivas. Como consequência, dormir bem evitaria o risco de uma pessoa desenvolver ansiedade, depressão e, acima de tudo, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Quem é mais vulnerável ao TEPT?

De acordo com o coautor do estudo, Marcus Harrington, da Universidade de East Anglia, a equipe estava interessada em descobrir por que algumas pessoas têm mais dificuldade de superar experiências traumáticas do que outras.

Embora a maioria das pessoas vivencie algum tipo de trauma durante a vida, apenas uma parcela desenvolve essa condição debilitante, marcada por sintomas como: reviver o evento traumático em pesadelos, ter pensamentos intrusivos ou flashbacks relacionados ao trauma, aumento nas emoções negativas e diminuição nas emoções positivas.

Um dos fatores de risco conhecidos para o TEPT é a falta de sono, por isso os pesquisadores decidiram investigar por que dormir mal torna as pessoas mais vulneráveis a esse e outros transtornos de saúde mental.

Privação x sono "normal"

Para este estudo, publicado no periódico PNAS, os pesquisadores recrutaram 85 adultos saudáveis com idades entre 18 e 30 anos — dos quais 30 eram homens e o restante mulheres — e pediram que passassem uma noite no laboratório do sono. Cerca de metade do grupo (43 participantes) teve que ficar acordada a noite toda, enquanto o restante teve uma noite de sono saudável.

Para avaliar como o sono ou a falta dele poderia influenciar a capacidade do cérebro de suprimir memórias e pensamentos indesejados, os pesquisadores pediram previamente aos participantes que realizassem um exercício: eles tinham que olhar para fotos de rostos, sendo que alguns deles apareciam num contexto emocional negativo, como um acidente de carro.

Após uma noite regular ou de privação de sono, todos os participantes tinham que lembrar a cena associada a um rosto específico ou suprimir a memória de uma cena com associação negativa. Os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para investigar a atividade cerebral dos participantes nesse momento.

Efeitos da falta de sono

Quando solicitados a lembrar memórias desagradáveis, ficou evidente que os participantes que passaram uma noite sem dormir apresentaram menor ativação na região do cérebro conhecida como córtex dorsolateral pré-frontal direito, que está associada à regulação emocional e à inibição de pensamentos intrusivos.

Por outro lado, os participantes bem descansados tiveram maior atividade nessa região do cérebro e menor atividade no hipocampo, que está associado à recordação de memórias.

Supressão de memória

Isso sugere que os participantes bem descansados foram mais capazes de restringir memórias indesejadas — uma função chamada "supressão de memória". Por outro lado, essa função foi prejudicada nos cérebros dos participantes que passaram uma noite sem dormir.

O fato de que a privação de sono parece afetar a capacidade de suprimir memórias e pensamentos intrusivos pode ter implicações importantes na prevenção e tratamento de transtornos do humor.

Dicas para um sono de qualidade

Se você tem lutado para pegar no sono ou dormir a noite inteira, veja as dicas abaixo:

#1 Procure dormir e acordar sempre no mesmo horário.

#2 Modere no consumo de cafeína ao longo do dia.

#3 Cuidado ao consumir álcool, já que a bebida altera os ciclos do sono.

#4 Não vá para a cama depois de comer muito à noite.

#5 Torne seu quarto o mais confortável possível, com escuridão, temperatura amena e silêncio.

#6 Desligue todas as telas de 30 a 60 minutos antes de ir para a cama.

#7 Pratique atividade física regularmente (mas evite exercícios extenuantes perto da hora de dormir).

#8 Se você tem dificuldades constantes para pegar no sono ou permanecer dormindo, procure um médico.