Sonolência faz você se sentir mais velho do que é

Num estudo recente conduzido por investigadores da Universidade de Estocolmo e publicado no Proceedings of the Royal Society B, foi encontrada uma ligação intrigante entre o sono e a idade subjetiva. As descobertas sugerem que o sono pode influenciar significativamente a nossa percepção da idade, fazendo-nos sentir anos mais jovens ou mais velhos do que a nossa idade real.

Pesquisas anteriores sugeriram que sentir-se jovem pode ser benéfico para a saúde do cérebro. Adultos mais velhos que se sentem mais jovens apresentam um cérebro também mais jovem, com maiores volumes de massa cinzenta em várias regiões. Além disso, sentir-se mais jovem está associado a uma esperança de vida mais longa, a uma melhor saúde física e mental e a traços psicológicos mais positivos, como otimismo e resiliência.

Sono e idade subjetiva

Observando o papel do sono no bem-estar geral e na função cognitiva (de aprendizado, atenção e memória), os investigadores procuraram descobrir se os padrões de sono poderiam ser um fator que contribui para se sentir mais jovem.

“Dado que o sono é essencial para o funcionamento do cérebro e para o bem-estar geral, decidimos testar se o sono guarda algum segredo para preservar a sensação de juventude”, disse a autora do estudo Leonie Balter, pesquisadora do Departamento de Psicologia da Universidade de Estocolmo. 

A pesquisa compreendeu dois estudos distintos. O primeiro incluiu 429 participantes fluentes em inglês e residentes no Reino Unido. Eles responderam a uma pesquisa por smartphone durante um período fixo à tarde, garantindo que a avaliação da idade subjetiva e da sonolência fosse consistente entre os entrevistados. A principal medida de interesse, a idade subjetiva, foi capturada por meio de uma pergunta de item único, pedindo aos participantes que refletissem sobre quantos anos se sentiam naquele momento, com respostas ancoradas entre 12 e 120 anos.

Os pesquisadores descobriram que tanto o aumento da sonolência quanto um maior número de dias com sono insuficiente nos 30 dias anteriores estavam associados à sensação de ser mais velho.

Cada dia adicional de sono insuficiente percebido foi correlacionado com o sentimento de ser 0,23 anos mais velho, enquanto cada aumento de unidade na sonolência na Escala de Sonolência de Karolinska (KSS) foi associado com o sentimento de 1,22 anos mais velho. Além disso, os participantes que não relataram nenhum dia de sono insuficiente sentiram-se significativamente mais jovens.

Privação ou sono ideal 

O segundo estudo envolveu um desenho cruzado randomizado com 186 participantes, com idades entre 18 e 46 anos. O estudo teve como objetivo avaliar diretamente como duas condições distintas de sono – saturação e restrição do sono – afetam a idade dos participantes em relação à sua idade real.

A saturação do sono envolveu dois dias com nove horas de cama por noite, simulando uma duração ideal de sono, enquanto a restrição do sono envolveu dois dias com apenas quatro horas de cama por noite, simulando uma privação aguda de sono.

Os participantes cumpriram os horários de sono atribuídos pelos pesquisadores em suas próprias casas, mantendo um diário do sono e usando um aparelho para monitorar os padrões de sono e atividade física durante sete dias antes das visitas ao laboratório. As duas últimas noites deste período foram dedicadas à saturação ou restrição do sono. 

Os participantes sentiram-se significativamente mais velhos – em média 4,44 anos – depois de experimentarem restrição de sono, em comparação com quando dormiram o suficiente. Esse efeito foi diretamente correlacionado com o aumento da sonolência, uma vez que pontuações mais elevadas foram associadas ao sentimento de envelhecimento.

As descobertas destacam o efeito imediato de apenas duas noites de sono reduzido nas percepções subjetivas da idade, sugerindo que a privação de sono influencia rapidamente a forma como os indivíduos se sentem em relação à idade. 

Matutino ou noturno

Os pesquisadores também descobriram que o cronótipo interagia com as condições do sono para afetar a idade subjetiva. Os tipos matutinos (que preferem acordar e dormir cedo), em particular, experimentaram um aumento maior na idade subjetiva após a restrição do sono em comparação com os tipos noturnos (que gostam de dormir tarde), indicando que o impacto da privação do sono na idade subjetiva pode variar dependendo das preferências naturais de sono-vigília de um indivíduo.

Nos estudos, sentir-se extremamente alerta estava relacionado com sentir-se aproximadamente 4 anos mais jovem do que a idade real, enquanto a sonolência extrema estava relacionada com sentir-se aproximadamente 6 anos mais velho do que a idade real.

Isso significa que passar da sensação de alerta para a sonolência acrescentou impressionantes 10 anos à idade que a pessoa sentia ter”, explicou Balter.

Mais pesquisas são necessárias

Embora os estudos esclareçam o papel significativo do sono na sensação de juventude, existem algumas limitações a considerar. Por exemplo, a investigação centrou-se na duração do sono e na sonolência, mas não explorou extensivamente outras dimensões da saúde do sono, como a qualidade do sono ou a fadiga. Além disso, a influência das variações sazonais no sono e na idade subjetiva não foi totalmente abordada.

Pesquisas futuras poderiam examinar os mecanismos biológicos por trás do papel do sono no envelhecimento subjetivo, explorar o impacto da qualidade do sono e outras dimensões do sono, e investigar os efeitos da estação do ano e da exposição à luz na idade subjetiva. Apesar das limitações, as descobertas destacam uma ligação profunda entre o sono e a nossa sensação de juventude.

Proteger o nosso sono é crucial para manter uma sensação de juventude”, disse Balter. “Isto, por sua vez, pode promover um estilo de vida mais ativo e encorajar comportamentos que promovam a saúde, uma vez que sentir-se jovem e alerta é importante para a nossa motivação para ser ativo.”