Colágeno realmente combate o envelhecimento?

O colágeno - proveniente dos ossos, cartilagem e pele de animais (incluindo vacas, galinhas e peixes) - vem ganhando popularidade. Isso se deve em parte à mania da dieta paleolítica, que despertou o interesse pela nutrição "do focinho ao rabo" ou pelo consumo de mais do que apenas carne de músculo de animais. O colágeno é vendido em pó e também usado em barras de proteína, gomas e bebidas. Então, o colágeno é o novo superalimento obrigatório? Ou é uma tendência exagerada que não vale o seu dinheiro suado?

O colágeno não é encontrado apenas em animais. Nós o produzimos em nossos próprios corpos também. Na verdade, é a proteína estrutural mais abundante no corpo humano e o principal componente do tecido conjuntivo. É encontrado em nossos ossos, tendões, ligamentos, cabelos, pele, órgãos, músculos e vasos sanguíneos.

Nossos corpos fabricam colágeno a partir de aminoácidos, que consumimos em alimentos ricos em proteínas. Uma pesquisa mostrou que outros nutrientes também estão envolvidos na produção de colágeno, incluindo cobre e vitaminas A e C, juntamente com pigmentos vegetais chamados antocianidinas - encontrados em produtos vermelhos, roxos e azuis (como mirtilos, amoras e framboesas).

À medida que envelhecemos, produzimos menos colágeno, o que leva a rugas, flacidez da pele e articulações enfraquecidas. Certos fatores de estilo de vida também interferem na produção de colágeno, incluindo consumo excessivo de açúcar e álcool, exposição ao sol e tabagismo. Agora, você pode estar se perguntando: se o seu corpo produz o próprio colágeno, há algum benefício em comê-lo?

A resposta não é tão direta. Alguns especialistas dizem que quando você come colágeno, ele é simplesmente digerido e absorvido como aminoácidos. Em outras palavras, comer colágeno não é diferente de comer outros alimentos ricos em proteínas. Mas o fato é que não sabemos muito sobre o consumo de colágeno – que vem em muitos tipos e formas diferentes – porque não há muita pesquisa sobre o assunto. E a maioria dos estudos existentes se concentrou em suplementos.

Resultados diferentes

Um estudo de 2014, por exemplo, analisou os efeitos do colágeno hidrolisado na pele das mulheres. Eram 69 participantes com idades entre 35 e 55 anos foram divididos em dois grupos: um tomou o suplemento uma vez ao dia durante oito semanas, enquanto o segundo tomou um placebo. O primeiro grupo experimentou maiores melhorias na elasticidade da pele em comparação com o grupo placebo. E um mês depois, os efeitos ainda eram estatisticamente significativos entre as mulheres mais velhas. (Não houve diferenças notáveis quando se tratava de umidade da pele.)

Outro estudo analisou o efeito do colágeno hidrolisado na dor nas articulações relacionada ao condicionamento físico. O estudo envolveu 147 atletas, masculinos e femininos. Metade deles tomou uma fórmula líquida que continha colágeno hidrolisado e a outra metade tomou um placebo líquido. Após 24 semanas, os pesquisadores descobriram que o grupo de colágeno tinha menos dor nas articulações em repouso e ao caminhar, levantar e carregar objetos, em comparação com o grupo de controle.

Uma análise de 2019 descobriu que os resultados preliminares são promissores para o uso a curto e a longo prazo de suplementos orais de colágeno para cicatrização de feridas e envelhecimento da pele. Os pesquisadores concluíram que os suplementos orais de colágeno aumentam a elasticidade da pele, a hidratação e a densidade do colágeno dérmico e são geralmente seguros, sem eventos adversos relatados.

Mas você obteria resultados semelhantes adicionando um pó de colágeno ao seu smoothie matinal em vez de, digamos, pó de proteína de soro de leite? Ou se você mudou de uma barra feita com proteína de ovo para uma barra com colágeno? E o colágeno também pode reduzir a celulite e as estrias, melhorar a saúde intestinal, tornar o cabelo mais saudável e promover um sono melhor e perda de peso, como muitos anúncios de produtos afirmam? É difícil saber. 

Efeitos colaterais

Curiosamente, há relatos online de pessoas que dizem que um produto diário de colágeno levou a melhorias em seus cabelos e pele. Outros dizem que não viram resultados. A falta de pesquisas também dificulta a previsão de possíveis efeitos colaterais. Um estudo em pessoas com artrite reumatoide (AR) comparou os efeitos do colágeno de frango com um medicamento comumente usado para AR. Os pesquisadores encontraram menos efeitos colaterais em geral no grupo de colágeno. Mas os efeitos colaterais observados incluíram distúrbios digestivos e tonturas. Não se sabe se sintomas como esse podem ocorrer em pessoas saudáveis que consomem colágeno em pó.

Seria interessante ver mais pesquisas publicadas, especialmente estudos que enfoquem as formas e quantidades de colágeno atualmente encontradas em produtos populares - e as comparem com placebos e outras formas de proteína dietética.

Alguns nutricionistas têm aconselhado clientes a não confiarem no colágeno como um alimento milagroso. Isso porque, para benefícios de beleza, saúde das articulações, saúde intestinal e muito mais, você obterá o maior retorno possível ao manter uma consistente dieta de alimentos integrais. Isso significa muitos vegetais, proteínas magras, gordura vegetal (abacate, nozes, sementes), ervas, especiarias e água, além de bons carboidratos de frutas, grãos integrais, leguminosas e vegetais ricos em amido (como batata-doce e espaguete de abobrinha).

Alimentar-se dessa maneira fornecerá um amplo espectro de nutrientes, um equilíbrio saudável de macronutrientes e muitos antioxidantes e compostos anti-inflamatórios naturais. Novas tendências podem ser divertidas, mas ter consistentemente uma dieta saudável é a abordagem mais ampla e comprovada para ser uma pessoa mais saudável.

Fonte: Cynthia Sass é autora de best-sellers do New York Times e nutricionista de desempenho que prestou consultoria a equipes esportivas profissionais / Health

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